– Нет.
– И ты ей верила?
– А что мне оставалось? – вытерев слезы, спросила Арина. – Она обещала – восемь лет тебе исполнится, и она мне его вернет. И замуж меня выдаст с хорошим приданым.
– Восемь лет? Но она умерла, когда мне было четыре…
– Да… – глухо ответила Арина.
– И ты охотно ухватилась за службу мне? За сбор этих всех сплетен? Чтобы найти его?
– И да, и нет. Как его найдешь? Я после родов его и не видела ни разу. Даже не знаю – жив ли. Я давно этим переболела и смирилась.
– Но ты искала, – утвердительно произнес Алексей.
– Конечно, искала. Но все впустую. Очевидно, что твоя бабка пристроила его аккуратно. Например, взамен умершего родами или в первые дни. И мест, где она могла его разместить, великое множество. Сотни, тысячи детей. Который из них мой? Если он вообще жив…
– Замуж поэтому не хотела идти?
Арина промолчала.
– Боишься идти?
– После того, что я испытала, я не хочу иметь больше детей. А без детей какая семья? Так… шелуха. Да и привыкла я без мужа. Мне так легче. И никто больше дитя не укра… отберет.
– Да, – кивнул царевич. – Понимаю. А чей это ребенок? Ты ведь не венчалась.
– Я не хочу говорить.
– Чей ребенок? – с нажимом повторил вопрос царевич.
– Ты смерти моей хочешь?
– Я хочу помочь.
– Поверь – ты не захочешь знать этого.
– Отец мой, что ли, отметился?
Она вздрогнула.
– Он знает?
– Он в ту пору половину девиц во дворце миловал.
– И никто тебе не задавал вопросов?
– А кто спросит? – фыркнула Миледи. – Кому надо – знали, что им полагалось. А остальные болтали что придется. Выдумывали. Об отце твоем никто и не болтал из прочих. Меня бы тогда к тебе не приставили в их понимании, им ведь сказали, что мой сын умер или родился мертвым. Так что… – развела она руками.
– Разумно. М-да. Даже страшно представить, сколько по земле его детей уже бегает, – задумчиво произнес царевич. – Сотни две или три, не меньше. Как думаешь?
– Ты так спокойно об этом говоришь?
– Мой отец не сдержан в этой страсти. Изменить это нельзя, поэтому остается только принять, – пожал плечами парень. – У всех свои недостатки.
Помолчали.
Алексей встал.
Подошел к Миледи и, присев на край стола прямо перед ней, чуть наклонился, заглядывая ей в глаза. Благо, что ростом пошел в отца и вымахал уже знатно.
– С тех пор как бабка моя преставилась, тебе поступали хоть какие-то весточки о сыне? – спросил он, очень пристально смотря на женщину перед собой и ловя ее мимические реакции. Даже самые ничтожные.
– Нет.
– Она всегда лично их передавала? Никогда никого не посылала?
– Лично. И только с глазу на глаз.
– Хорошо, – произнес Алексей. И направился на свое место. – Ступай. Это все.
– Ты только об этом хотел поговорить?
– Да.
Арина