– Ты любишь это животное? – спросил он ровным голосом.
– Это моя кошка, – ответила я. – Ее зовут Тина, и да, я очень ее люблю.
Билл не стал развивать тему. Он стоял неподвижно и молча ждал, пока Тина ускользнет обратно во тьму – за предел освещенного пятачка.
– Хочешь, посидим на качелях или в шезлонгах? Или лучше прогуляемся? – спросила я, вспомнив о своих обязанностях хозяйки.
– Лучше прогуляемся. Мне нужно размяться.
Почему-то его слова меня слегка встревожили. Но все же я пошла вниз по длинной подъездной дорожке, в направлении двухполосной окружной дороги, соединяющей наши дома.
– Ты расстроилась из-за трейлера?
Я попыталась сформулировать ответ:
– Когда я думаю о нем, я чувствую себя очень… хм. Хрупкой.
– Ты знала, что я силен.
Я задумчиво склонила голову к плечу.
– Да, но я не осознавала всей твоей силы, – сказала я ему. – Или всей твоей фантазии.
– С течением времени мы учимся хорошо скрывать следы своих действий.
– Что ж. Думаю, ты убил кучу народа.
– Немало.
Судя по тону, он подразумевал: смирись с этим. Я сцепила руки за спиной.
– Когда ты только превратился в вампира, голод был острее? Как это произошло?
Такого вопроса он не ожидал. Хотя вокруг и было темно, я чувствовала – он смотрит на меня. Над нами смыкался лес. Под ногами шуршал гравий.
– История моего обращения слишком длинная для сегодняшнего вечера, – сказал Билл. – Но, да, когда я был моложе… я несколько раз по случайности убивал своих жертв. Видишь ли, я никогда не знал, когда в следующий раз удастся поесть. Само собой, нас всегда преследовали, а такой вещи, как искусственная кровь, еще не существовало. И людей в те времена было меньше. Но я был хорошим человеком при жизни – то есть до того, как заразился. Поэтому я пытался быть цивилизованным. Выбирал на роль жертв плохих людей, никогда не охотился на детей. По крайней мере, мне удалось ни разу не убить ребенка. Теперь все изменилось. Я могу в любой момент прийти в круглосуточную клинику в любом городе и получить искусственную кровь, какой бы отвратительной она ни была. Или заворожить кого-то настолько, что мне позволят себя укусить, а потом заставить человека обо всем забыть. К тому же теперь мне нужно меньше крови.
– Или найти девушку с пробитой головой, – добавила я.
– О, ты была десертом. Главным блюдом были Рэттри.
«Смирись с этим».
– Полегче, – сказала я сквозь внезапный ком в горле. – Дай мне минутку.
И Билл послушался. Ни один мужчина в жизни не позволил бы мне ничего подобного. Минута покоя – я открыла сознание, полностью опустила свои барьеры, расслабилась. Его безмолвие окутало меня. Я стояла, закрыв глаза, и дышала, наслаждаясь необъяснимым облегчением.
– Теперь ты довольна? – спросил он так, словно все понимал.
– Да, – выдохнула я.
В