Лонг страдал мигренями, головокружениями и непереносимостью громких звуков. Его характер изменился до неузнаваемости: он стал вспыльчив, сварлив, враждебен к окружающим. Он и сам чувствовал, что происходит что-то неладное, пытался объяснить это врачам, но безуспешно.
В 1981 году у молодого мужчины появились первые фантазии насчет убийств, и очень скоро он начал воплощать их в жизнь. Он периодически подрабатывал техником-рентгенологом, но его увольняли за приставания к пациенткам. С 1980 по 1983 год он совершил свыше 50 изнасилований в Тампе, штат Флорида, и именно здесь начал убивать.
Всего на счету маньяка 9 доказанных убийств, но точное количество жертв знал только сам преступник.
Прозвище «Насильник по объявлению» закрепилось за Лонгом в силу того, что он просматривал в газетах объявления о купле-продаже мебели для спален – именно так Лонг выбирал своих будущих жертв. После того, как он находил подходящее объявление, маньяк договаривался с женщинами о встрече в дневное время суток, когда их мужья вероятнее всего находились на работе. Если Лонг ошибался, то просто отказывался от покупки и уходил. Чаще всего женщины были в доме одни и открывали ему дверь, потому что он имел опрятный, респектабельный вид и никак не походил на насильника.
Свою последнюю жертву, семнадцатилетнюю Лизу Маквей, Лонг похитил 3 ноября 1984 года. Девушка работала в кафе до трех часов ночи и была уверена, что это последняя смена в ее жизни. Когда Лиза вышла из кафе, в ее кармане лежала прощальная записка: она планировала суицид. Жизнь не щадила Маквей с юных лет. Мать-наркоманка была не в состоянии заботиться о дочери, и в четырнадцать лет Лиза преехала жить к бабушке. На протяжении трех лет девушку под угрозой убийства насиловал любовник пожилой родственницы.
Девушка едва успела отъехать от места работы на велосипеде, когда ее схватила за шею крепкая рука, а в висок уперлось дуло пистолета. «Боже, делай что хочешь, только не убивай меня», – взмолилась Лиза, позабыв о том, что всего мгновение назад выбирала способ самоубийства.
Лонг затащил девушку в свой автомобиль, связал и привез домой. Там маньяк насиловал ее более суток, и, так как он не скрывал свое лицо, было очевидно, что оставлять несчастную в живых в его планы не входит.
Чтобы разжалобить убийцу, девушка придумала историю о том, что она единственный ребенок у тяжелобольной матери… и это подействовало.
Неизвестно почему, но Джо Лонг проникся рассказом Лизы. На следующий день на рассвете затолкал девушку в автомобиль и высадил на обочине шоссе.
Девушка добралась до дома и рассказала о произошедшем бабушке и ее сожителю, но те не поверили ей, решив, что она провела все это время в компании друзей. А вот в полиции Лизу Маквей охотно выслушали, ведь насильник и убийца был одной из самых серьезных проблем округа несколько последних лет. Они знали, что своих жертв маньяк подкарауливает поздно вечером или ночью у кафе и баров, насилует