Фрида покинула Клэнтон и переехала в Тьюпело, где нашла работу помощника юриста по недвижимости в преуспевающей юридической фирме. Во вторник днем она была на рабочем месте, когда в офисе появился частный детектив. Узкий спортивный пиджак, галстук с большим узлом, остроносые сапоги, пистолет на бедре. Его профессия не вызывала сомнений. За время работы секретарем по правовым вопросам она повидала таких не меньше сотни и могла сразу распознать в толпе на другой стороне улицы.
Он представился Бадди Хокнером и вручил ей визитную карточку, сказав, что проводит расследование для адвоката в Клэнтоне.
– Для кого именно? – поинтересовалась она. Когда-то она знала их всех.
– Для Уолтера Салливана.
Так что речь шла не о скандальном разводе или обычной автомобильной аварии. Если в этом замешана фирма Салливана, то ставки наверняка высокие. Но что от нее могло понадобиться Уолтеру Салливану?
– Я его помню, – сказала она. – Чем могу помочь?
Бадди без приглашения плюхнулся на единственный стул по другую сторону ее стола.
– Присаживайтесь, – усмехнулась она.
– Вы в последнее время общались со своим прежним боссом Маком Стаффордом?
– А почему я должна вам отвечать, даже если бы у меня имелся ответ?
– Я пришел с миром.
– Все так говорят.
– Мак вернулся. Он на вас выходил?
Это позабавило ее, и она впервые улыбнулась:
– Нет, я ничего не слышала от Мака с того дня, как он меня уволил. Это было почти три года назад. Послушайте, я очень занята и не хочу ничего обсуждать на работе.
– Понятно. А могу я угостить вас в баре, когда вы освободитесь?
– Один напиток. И я не очень разговорчива.
Через два часа они встретились в баре в центре города. Найдя укромный угол, заказали напитки. Бадди выложил Фриде все без утайки и заверил, что ему нечего скрывать. Время от времени он работал на мистера Салливана, которого сейчас семья Лизы наняла порыться в грязном белье Мака. У них имелись веские подозрения, что какие-то деньги были украдены и скрыты при оформлении развода и банкротства.
Фриду огорчило известие о болезни Лизы. Они с Лизой никогда не были близки, но им удавалось ладить, что было немаловажно в мире Мака.
– У Мака никогда не было денег. Воровать было нечего, – сказала она.
Бадди полез в карман, вытащил лист бумаги и протянул ей. Это была копия заверенного чека на 50 тысяч долларов, выписанного в банке в Мемфисе и предназначенного для передачи Лизе. Он пояснил:
– Он приложил это в качестве дополнения к отходящему ей имуществу. Больше ничего существенного она не получила.
Фрида покачала головой:
– У Мака никогда не было таких денег. Он держал порядка пяти тысяч