– Что ты делаешь? – задыхаясь в объятиях Ашши, выдавил из себя Шипшоп.
– Любовно обнимаю, – страстно прошептала она, на мгновение ослабив хватку для того, чтобы её ядовитые иглы стали дыбом.
– Слушай внимательно, – холодным голосом жёстко произнесла Ашша. – У меня мало времени на то, чтобы быть вежливой с почти покойником. Ты догадался, что мне дано право решать – жить тебе или умереть? А мое решение зависит от содержательности, краткости и правдивости твоих ответов… Судя по тому, что ты похолодел, ты всё понял. А теперь говори. Первое – в чём угроза для Шушенкии?
– Компьютерианцы собираются проводить опыты по кристаллической панспермии. Выбранная ими планета – в четырех световых минутах от пекулярной звезды 14—3-б-12. Протокристаллы на эту планету будут доставлены кораблём земных ошан, которые в данный момент собираются стартовать с планеты Утиный Нос, – отбарабанил Шипшоп.
– Мне то же сказали в Совете Безопасности. Но здесь – что-то не так. Эволюция протокристаллов займёт миллионы лет.
– Вовсе необязательно, – торопливо начал объяснять Шипшоп. – Все зависит от неизвестного нам уровня начальной сложности протокристаллов, темпов и путей эволюции…
– Не гони волну, – ласково прошипела Ашша, напрягая игольные мышцы. – Неужели трудно уничтожить корабль земных ошан? С подобной задачей справится любой корабль твоего корпуса. Говори правду!
– Есть ещё разведывательные данные, что боевой корабль корнуэльцев в сопровождении разведочного крейсера направился к Компьютеру с неизвестными намерениями, – с готовностью сыпал информацией Шипшоп. – Мы потеряли его след недалеко от газово-пылевого облака 1318Б, которое в семи парсеках от Компьютера. Я подозреваю, что ведутся переговоры корнуэльцев с Координатором по поводу образования военного союза.
– И это мне сообщили в Совете Безопасности… Но при чём здесь агент стрека?.. Как реагируют земляне на переговоры?
– Компьютерианцы обработали следящие устройства землян. Земляне не в курсе.
– Земляне поручились за киберов. В твои обязанности входит послать сообщение землянам о происходящем на Компьютере. Почему ты так не сделал? – иглы готовы были вот-вот продавить тонкую шкуру Шипшопа и не без оснований.
Шипшоп в своё время долго думал – сообщать или не сообщать землянам об активности вокруг Компьютера, прекрасно понимая, что, как бы он ни поступил, он с лёгкостью может стать виноватым. В первом случае потому, что усложнял будущую работу агента, раздувая инцидент. Во втором – потому что, действительно, формально должен поставить в известность поручителей.
– Я… Я думал о вас, – внезапно вырвалось у Шипшопа. Он, обмирая, закатил глаза и с отчаянной