– Уходим, – скомандовал он и, внимательно оглядываясь по сторонам, зашагал в обратную сторону.
– Возвращайтесь! – Спартак услышал приказ Кречетова и, не обращаясь к Ефимову, ответил: – Принял. Возвращаемся.
Они вошли в густую лесополосу и, оставаясь в её тени, увеличили скорость. В наушниках всё звучал и звучал позывной Майера.
– Волга, Волга! – без конца повторял сержант Никитенко, радист ротного. Но все его запросы оставались без ответа.
Опасаясь самого худшего, Кречетов нервничал. Выход, казалось, оставался только один: собрав всех в единый кулак, атаковать противника. «Противника» – теперь, после состоявшегося боя, это слово слетало с губ совершенно естественно. Точки оказались расставлены – Рубикон перейден.
«Суки, я вам покажу, суки!» – Кречетов слал маты в сторону противостоящей стороны. По интенсивности стрельбы он определил численность противника в сорок-пятьдесят человек и не сомневался, что сумеет его задавить. Течение мыслей ротного прервал радист.
– Петрович на связи, – сообщил он.
– Он скоро?
– Он встретил Волгу.
– Ну?! – воскликнул Кречетов. – С этого надо было начинать!
– У них «трёхсотый».
– Один? С остальными всё нормально?
– Сказали: один.
– Запроси ещё раз, уточни!
После пережитых треволнений всего один «трёхсотый» казался подарком судьбы.
– Волга, Волга, Волга… – поспешно затараторил радист. Минуту спустя, он доложил томящемуся в ожидании ротному: – Один. Тяжёлый.
– Запроси, нужна ли помощь? И сразу выходи на Центр, требуй срочную эвакуацию для раненого.
– Есть.
Приглушенный голос радиста затухал в лесной чаще, но одновременно уносился на многие километры, чтобы достичь Пункта управления. И неудивительно, что, прежде чем Никитенко запросил Центр, находившийся на ПУ заместитель командира отряда майор Иванов Валерий Павлович отдал команду:
– «Трёхсотого» выносить в квадрат Х… У… Броня выехала.
Ещё на полпути к пункту сбора раненого переложили на носилки, предусмотрительно прихваченные с собой «прошаренным» Петровичем, и поставили капельницу. А по координатам боестолкновения била артиллерия – причём вызванная сразу обеими сторонами. На некоторое время грохот разрывов заглушил все звуки. Но огневой шквал продолжался недолго. Спустя несколько минут наступило затишье – артиллеристы, и те и другие, доложились об уничтоженном противнике и, чтобы не нарваться на «ответку» (ответный огонь), спешно покинули свои позиции.
Выехавшая на эвакуацию раненого техника подъехала даже ближе, чем определялось первоначально.
– Как он? – первым делом поинтересовался вышедший навстречу Майеру Иванов.
– Вроде нормально, – не слишком уверенно сообщил старший лейтенант и добавил: – без ухудшений.
– В