Несмотря на холод и довольно поздний вечер, город жил своей жизнью. По улицам сновали закутанные в шубы люди, над тротуарами горели огоньки освещения, мерцали яркими проекциями вывески магазинов. И Макс уж было подумал, что на сегодня удивлений ему достаточно, но стоило ему посмотреть на небо, и он просто замер, поражённый открывшимся зрелищем. А над Себейтиром, мерцая зеленовато-белым светом, тускло горел огромный купол. Его украшали причудливые переплетения линий, странных схематических изображений… и только когда Максим рассмотрел на этом огромном рисунке нечто похожее на обозначение населённых пунктов, то понял, что перед ним самая настоящая карта.
– Это вся наша империя, – пояснил Димарий, заметив, с каким восторгом тот смотрит наверх. – А купол мой дед изобрёл. В нём столько функций, что даже мне обо всех неизвестно. Знаю, что он защищает город, а ещё показывает состояние магического фона на всей территории страны. И когда где-то происходят выбросы силы, это тоже отражается на этой карте.
– Офигеть, – выдал Макс, продолжая рассматривать мерцающий купол.
Дим же лишь хмыкнул и чуть подтолкнул их с Эрки вперёд.
– Нас ждут, между прочим, – приговаривал он, заставляя их ускорить шаг. – И я, к вашему сведению, замёрз.
Когда перед ними предстала тёмная громадина академии, Макс снова остановился, едва не запнувшись. Димарий же закатил глаза, схватил того за локоть и повёл за собой.
– Ты что, никогда дворцов не видел? – раздражённо бросил он. – Это, кстати, только учебный корпус, а вот за ним ещё спальный расположен… так он ещё больше.
Максим шёл… но при этом всё равно продолжал смотреть за возвышающееся за высоким кованым забором здание. Оно показалось ему… огромным и явно древним. И да, это было именно дворцом. С длинными галереями, причудливыми колоннами, лепниной, арочными окнами и круглыми башнями. Их, к слову, оказалось четыре, и все сами по себе являлись полноценными зданиями, соединёнными с основной постройкой закрытыми переходами.
По понятным причинам через ворота ребята проходить не стали, да и кто бы их просто так пропустил? Нет, Дим, конечно, мог войти, но тогда двое его спутников остались бы на улице, ведь посторонним вход в академию был строго воспрещён.
В итоге они обошли по периметру половину немалой территории сего учебного заведения и завернули в какую-то подворотню. И вот уже там, убедившись, что никто за ними не наблюдает, Димарий подошёл к глухой на вид стене, нажал на какой-то камень, и перед ним появился небольшой проход, куда он милостиво и пригласил войти Эрки и Макса.
Внутри оказалось темно… и воняло сыростью. А ещё, перестроив зрение, чтобы увидеть хоть что-то, Максим даже присвистнул, рассмотрев прямо перед собой плотную энергетическую стену… с большой дырой посередине.
– Это, как я понимаю, нечто вроде