Надев старые лыжи, уже потрёпанные годами, так же как и сам Матвей, жизнью, он отправился в лес, чтобы не омрачать праздник. Перешел небольшую речку, в деревне её звали Соней за её спокойный норов, вот и лес. Бежит она себе тихонько, никому не мешает, даже редкий раз, не всплеснёт, как будто чего-то боится. Вот такая она наша Соня. А вон, и банька стоит наполовину засыпанная снегом, только узкая тропинка петляет от неё к проруби на речке, да у стены поленница берёзовых дров и больше ничего.
– Далеко ходить не надо, какой-нибудь час и я на месте, – подумал дед Матвей, и прибавил ходу, чтобы побыстрей управиться. Лес дед хорошо знал, ведь всю свою сознательную жизнь он прожил в этой деревне. Каждую тропинку и полянку он помнил наизусть и не боялся потеряться в лесу.
– Эй, Матвей ты, куда собрался в такую рань? – услышал он чей-то голос. Повернув голову, Матвей увидел своего соседа.
– Да за ёлкой вот решил сходить, Иван, – ответил ему дед Матвей. Ведь сам знаешь, что приедут дети и внуки, а какой Новый год без ёлки, сам знаешь. Вот я и решил сходить в лес пораньше, а потом пойду встречать гостей. Они должны скоро подъехать.
– Понятно, но смотри не заблудись в лесу, видишь снег, какой пошёл, – сказал Иван Матвею. – Дорогу вон как переметает, даже следов не видать. Не заблудишься?
– Ты что, Иван, сдурел что ли, – произнёс дед Матвей. Я всю свою сознательную жизнь по лесу хожу и ни разу не плутал. Этот лес мне как родной двор. Я его как свои пять пальцев знаю, а ты – не заблудись! Не дождёшься от меня такого счастья, Иван. Скорее земля перевернётся или инопланетяне к нам в гости на пироги прилетят.
– Ну, я тебя предупредил, смотри сам сосед. Потом не говори, если заплутаешь, что не предупреждал, – произнёс Иван. И поплёлся в сторону деревни, временами останавливаясь и оглядываясь в сторону леса. А Матвей, перекрестившись и плюнув три раза через левое плечо, отправился дальше в зимний лес по своим делам.
– Оно и, правда, надо поторапливаться. Смотри, как снег-то повалил, – подумал про себя дед Матвей и прибавил ходу.
***
Хорошую ёлочку дед нашёл быстро, но вот следы, по которым он возвращался, снег заметал ещё быстрей. Поднялась такая буря, что на метр кругом ничего не видно, а ведь, как хорошо всё начиналось. Когда он только входил в лес, шёл небольшой пушистый