В понедельник, 21 сентября, в двенадцать часов я передал послу Японии в СССР ультиматум с денонсацией договора о нейтралитете, денонсацией Портсмутского соглашения 1905 года и требованием безоговорочной капитуляции Японии как активного члена антикоминтерновского пакта. Высокий худой японец молча выслушал меня. Японии было предоставлено семь дней для ответа на ультиматум. Нарушение водного или воздушного пространства СССР вооруженными силами Японии будет считаться актом агрессии и служить поводом для начала военных действий.
– Я немедленно передам эти сведения министру иностранных дел господину Того, господин маршал.
– Правительство СССР надеется на благоразумие японской стороны. Выиграть войну у трех великих держав невозможно, господин посол.
– Я не могу ответить вам прямо, господин маршал. Но мне очень жаль, что вы тогда выжили, – генерал Татекава отдал честь и вышел.
Через трое суток отряд японских миноносцев вдоль берега Сахалина ночью пересек пятидесятую параллель, авиация флота нанесла торпедно-бомбовый удар по нему, а Голованов и фронтовая авиация нанесли удар по Саппоро и Токио зажигательными бомбами. Второй дальневосточный фронт без артиллерийской подготовки перешёл в наступление в районе Малого Хингана, 36-я и 39-я армии в ночь на 25 сентября ворвались в Хайлар, 1-й дальневосточный фронт, после мощной артподготовки, ударил в направлении Харбина и Порт-Артура, 16-я армия прорвала фронт на Сахалине. Утром, при поддержке авиацией, были высажены морские десанты в портах Юки, Расин и Сейсин. Наибольший темп наступления был у 17-й армии, наступавшей на Пекин. Транспортная авиация в Монголии, в основном занималась транспортировкой топлива для наступающих частей, в остальных местах, Голованов использовал её для многочисленных тактических десантов.
Первая неделя боёв показала, что Квантунская армия совершенно не готова к войне. Более или менее организованно действовали только укреп-районы у Владивостока. Но и там маломощность противотанковой артиллерии почти свободно давала возможность огнемётным танкам подходить к амбразурам дотов и бронеколпаков и выжигать их гарнизоны. Авиация японцев в основном была уничтожена на земле. Воздушных боёв было мало, скорость Ту-2 выше скорости И-97, которыми по-прежнему, как в 1939 году, были вооружены японцы. Новых «Зеро» было крайне мало. Шесть А-26 с РЛС кругового обзора постоянно находились в воздухе, и генерал Соколов управлял авиацией с их помощью. Они же следили за обстановкой на море, предотвращая действия японского флота. ПВО на японских островах оказалась слабой. С немецкой – никакого сравнения. Очевидно, что маленькая Япония всё бросила против Америки на юг и тем значительно