– Правда? Проходите, нечего на пороге стоять.
– Да я ненадолго, – я неуверенно мялся на пороге.
– Проходи, чего стоишь? В ногах правды нет.
Я аккуратно прошел в гостиную, осматривая дом. Спустя некоторое время хозяйка принесла чай с целой кучей разной снеди.
– До нас дошли слухи, что отряд Гартена уничтожен. Это правда? – спросила женщина.
– Да, я последний оставшийся в живых.
– Вот как, – женщина сгорбилась и словно постарела сразу на десяток лет. – Расскажи мне о сыне.
Не спеша, смакуя вкусную домашнюю еду, я поведал женщине о нашем отряде.
Когда мой рассказ подошел к событиям в Дестерден-вилле, в дом радостно забежали два мелких карапуза лет пять-шесть. С ними был пожилой мужчина – высокий и с широкими плечами. Отец Ханса.
– Подойдите все сюда. Послушайте про папу, – слезы лились из глаз сильной на вид женщины.
– Что случилось? – спросил старик.
– Он оставил своих детей здесь? – спросил я немного недоуменно.
– Жена Ханса умерла при родах. Он не смог вынести горя и ушел. Не вини его.
Что ж, это их дело.
Я начал рассказывать наш последний бой. Дети сидели тихо, ловя каждое мое слово.
– …именно Ханс принял на себя первый удар. Его молот сокрушил тварь, втоптал химеру в грязь. Он сражался отчаянно, как настоящий герой. В самый тяжёлый момент он как всегда стал опорой отряда. Именно благодаря ему я сижу сейчас здесь и разговариваю с вами…
Я еще долго рассказывал про подвиги здоровяка. Мать тихо плакала, утирая слезы платком. Отец, сурово поджав губы, смотрел куда-то вдаль. Дети раскрыв рты внимательно слушали меня.
Около часа я пробыл в доме семьи Ханса. Настало время уходить.
– После смерти Ханс оставил сбережения вам. Но произошло непредвиденное, – я постарался подобрать слова. – Его доли сейчас у меня нету, к сожалению. Но я могу отдать вам свою…
– Нет, тут и речи быть не может. Я верю тебе. Ты сделал достаточно, парень. Спасибо, что рассказал нам о Хансе. Деньги тебе самому пригодятся, я уверен. Ты можешь остаться у нас на пару дней. Отдохнешь с дороги, сил накопишь.
Поначалу я хотел решительно отказаться, но потом передумал. До начала учебного года еще уйма времени. Почему бы и нет?
– Спасибо за гостеприимство. С удовольствием принимаю ваше приглашение.
В результате в деревне, откуда родом был Ханс, я остался почти на месяц. Я подружился с его сыновьями и научил некоторым премудростям, которые узнал в путешествиях. Родители Ханса также не были против: в хозяйстве ни одна рука не лишняя.
Я бы остался и на куда большее время, но очередной приступ погнал меня дальше. Деревня была слишком маленькая, чтобы искать здесь кровавую жертву. Тепло