– Будь осторожна, – вздохнул Викторий.
– Я всегда осторожна, но с Эшем это не поможет, – я попыталась улыбнуться, однако вышло криво.
– Тогда будь сильной. Сильной до конца, – качнул головой старый танцор. – И Хоуп…
– Да?
– Постарайся не умереть окончательно. В конце концов, Майки желал тебе другой судьбы…
Майки. Я думала, что со временем мне будет не так больно вспоминать его. И не ошиблась, потому что стало еще больнее.
Ведь если бы не встреча со мной, то он остался бы жив. А теперь я добровольно шла к Эшу. Сама направлялась в логово монстра, рискуя завершить свою историю, сделав жертву рыжеволосого вампира напрасной.
Но… как уже говорила, иначе я не могла.
– Майки бы понял, хотя мне следовало послушать его сразу, – пробормотала, не совсем уверенная в своих словах. – Прощай Викторий. Спасибо за все, что ты для меня сделал.
– Надеюсь еще увидимся, Хоуп, – серьезно кивнул мужчина.
Провожать меня он не поднялся, как и не стал обнимать на прощание. Наверно, с учетом того, сколько прожил Викторий и сколько повидал, наше с ним знакомство, длившееся десять лет, казалось ему короче одного дня.
Нет, Викторий хорошо ко мне относился и желал добра. Но едва бы он стал плакать о моей смерти. И уж точно не стал бы мстить – месть была не в его правилах.
Что ж, так даже лучше.
Если я умру, то пусть все это умрет вместе со мной, и больше никто из хороших людей не пострадает.
Едва солнце скрылось, как я покинула дом Виктория и двинулась в сторону замка, в котором провела свои последние дни в образе человека и первые в образе вампира.
Я точно знала место, где мне следовало остановиться, чтобы Эш меня не услышал, а потому могла позволить себе на время отключиться от реальности.
Кровь.
Реки крови, которые оставляли после себя вампиры. Конечно не все, но многие из них.
Эти реки брали начало задолго до моего рождения, уходя истоками во тьму веков.
Эша обратила Ольга, а Ольгу граф, настоящее имя которого все позабыли, а может, никто никогда и не знал.
Был ли граф первым вампиром? Он ли положил начало жутким монстрам, одним из которых я стала?
В этом я не была уверена, но зато знала точно, что он был худшим из них. Настолько, что его деяния отпечатались в истории и культуре людей, став настоящей легендой и собирательным образом для всех остальных немертвых.
Но теперь я остановлю кровопролитие, разорвав порочный круг. А если не получится… что ж, тогда буду знать, что хотя бы пыталась сделать это.
Наконец я достигла предела, дальше которого заходить было опасно, иначе Эш мог бы меня услышать.
Эш… все вокруг пропахло им, теперь уже по-настоящему.
Вон там он проходил два дня назад, а там не меньше недели, ведь запах почти