– Сделка состоялась, детишки. Ваши жизни останутся вашими, на этот раз.
Принц обратился к Азе:
– Помни, девочка, те семеро вернутся ко мне в день своего совершеннолетия. Не позже.
Аза кивнула и начала читать заклинание возврата на латыни. Древний язык звучал плавно в устах ребенка. Когда девушка прочла его в третий раз, Принц исчез, а дети почувствовали, как давящий на них страх исчез. Макс вздохнул с облегчением, у него все еще не высохли слезы, его руки дрожали, а ноги не хотели держать.
Тут от заметил, что его подруга оседает на землю. Девушка опустилась на колени и громко заплакала, выплескивая весь накопившийся ужас. Теперь, когда демон ушел, можно было чуть-чуть поплакать. Пока Аза плакала, а Макс беспомощно на нее смотрел, тот мальчик, что предложил свою кровь, первым бросился к одной из лежащих на полу детей:
– Марина… Мариночка, просыпайся.
Девочка недовольно завозилась, но глаза открыла. Ей было всего четыре года, и вряд ли она много поняла. Ее брат облегченно вздохнул и бросился обнимать сестру.
Спустя десять минут, когда Аза успокоилась, а дети осмелели, заявились и взрослые. Старшая ворвалась в комнату первой.
– Аза, детка, что тут произошло?
Девочка, завидев Старшую, разревелась по новой. Та притянула к себе плачущего ребенка и в недоумении оглядела детей. Ее глаза расширились от ужаса, когда она заметила на шеях некоторых детей печать самого Принца всех смертей.
Отстранив собственную протеже, ведьма спросила еще раз:
– Что тут произошло?
Девочка, смотря в пол и не прекращая плакать, монотонно начала рассказывать изредка всхлипывая.
– На нас заключили контракт. Его высочество убил семерых, пока мы готовили пентаграмму и круг. Нам удалось обменять наши жизни и взять взаймы жизни убитых им детей. Но те дети… – Аза захлебнулась словами и замолчала на несколько секунд. – Они смогут жить только до совершеннолетия.
Старшая молча обняла всхлипывающую девочку. Им предстоял долгий, совсем не легкий разговор с родителями и с ковеном в целом.
***
После этого Макс не помнил, чтобы его подруга так же жизнерадостно улыбалась. Она стала закрытой и перестала общаться с малышами. Все время сидела за книжками или практиковалась. Только изредка Максу удавалось вытащить ее куда-то погулять.
Они стоят и ждут, когда их позовут для принятия в третий круг. Это один из самых важных моментов в обучении – с этого дня они смогут изменять книгу ковена.
Дверь наконец открылась. В нее заглянул Марк – маг, недавно перешедший на третий круг. Он был чуть старше Азы и Макса, но они часто встречались в библиотеке.
– Аза, Макс, ваш выход. Не перепутайте ничего.
Ребята у стены переглянулись. Макс мотнул головой:
– Пойдем, подруга. Это финишная прямая.
Девушка в ответ чуть улыбнулась и кивнула. Теперь они будут