Тук.
Артем поднял голову в поисках звука. Это был отчетливый стук, кто-то намеренно стучал по дереву.
Тук-тук.
– Аня, ты что делаешь? – Гриша повернулся к светловолосой девочке, до сих пор сидевшей тихо. – Тоже боишься?
Аня вовсе не была тихоней. Наоборот. Обычно она всегда громче всех. Но не сейчас. С момента их прогулки, казалось, она не проронила ни слова. Артем даже забыл, что она с ними. Но сейчас она вела себя не как обычно. Раньше она себя так не вела. Может от нервов, подумал Артем, ей, наверное, тоже страшно, хоть и не подает вида.
Тук-тук-тук.
Артем вгляделся в лицо Ани. Она сидела прямо напротив него, он хорошо ее видел. И ее выражение лица ему было знакомо. Если бы у него было зеркало, на своем лице он увидел бы такое же. Смесь ужаса и отчаяния. Но почему она стучит?
– АРТЕМ!!!
Его звали снова. Из леса. Из темноты. Звал тот, кого там быть не могло. Потому что тот, кто его звал, сейчас сидел рядом с ним. Но как они это сделали? Стоило ли столько усилий, чтобы просто напугать его? Артем съежился, то ли от страха, то ли от пронизывающего холода.
Артем игнорировал звуки. До него доходили отдельные слова из разговора ребят, но он не понимал, о чем они.
– Артем, – его звал Максим, сидящий рядом, он подвинулся к нему. – Боишься? – вмиг его лицо исказилось, уголки рта растянулись до ушей, а глаза заблестели в свете костра.
Артем вскрикнул и отшатнулся. Его руки дрожали, а голова шла кругом. Он не понимал, что происходит. Все снова смотрели на него с удивлением и тревогой. На улыбку и искаженное лицо Максима не было и намека, как будто ему причудилось. Нет, он точно видел это!
– Тем, с тобой все хорошо? – Лиза встала и зашагала к нему.
Артем машинально скользнул взглядом вниз к ногам девушки. Она шла к нему оттопырив ступни, как страшный клоун в фильмах ужасов. В свете костра ее искаженное лицо улыбалось ему.
– НЕТ! – отчаянный крик против воли вырвался из груди Артема, который он пытался сдержать, но сейчас ему было все равно. – Не подходите ко мне, твари!
Артем машинально схватился за деревянную палку, которая могла бы его защитить. Кровь прилила к голове, стучала, словно барабан в черепе. Они хотели напугать его? Или они сами подменыши?
– Тем, успокойся, – дрожащим голосом сказала Лиза, она остановилась на пол пути и стояла у костра выставив вперёд руки, словно успокаивая его. – Боишься меня? – вмиг ее голос стал другим, насмешливым, уголки рта снова растянулись в улыбке.
Перед глазами Артема потемнело, руки сами метнули палку в Лизу и, не дожидаясь итога, он развернулся и побежал в лес, в темноту. Он ни о чем не думал. Тело само пыталось спастись, унести его подальше от этого мракобесья. Это были не его знакомые. Это были подменыши. Бесы, черти. Чудовища. Он должен убежать подальше. Ему надо найти кого-то из взрослых.