Плохо. Мальчишка может насторожиться и повернуть назад. Хотя… белые такие беспечные, так уверены в своей неприкосновенности. Не без оснований, конечно… Никто в Апельшарде не сомневается, что проклятье настигнет любого, посмевшего обидеть белого дракона. Но ему все равно. Черту он уже переступил.
Никто бы не осмелился прийти сюда тайком со злым умыслом. Только он, молодой наследник самых сильных драконов Апельшарда, красный принц Веспин. И плевать на все проклятья. Война закончилась общим поражением, никто не победил. Сородичи Веспина так и не стали хозяевами мира, который вот-вот сгниет на корню, рассыплется, так или иначе – самоистребится… Что же он теряет? Он, так сильно жаждущий отомстить за несбывшиеся надежды… Хоть кому-нибудь.
Но вот Веспин, раздраженно стряхивающий яблоневые лепестки с длинных черно-красных волос, затаил дыхание. Большие вишневые глаза сузились, словно он боялся, что даже на расстоянии их огненный отблеск привлечет внимание Тэнси.
Юный белый дракон, высоко подняв прекрасную голову, удивленно и завороженно смотрел, как яблони сыплют лепестками, как подрагивают ветки, словно в ознобе, невзирая на отсутствие ветра.
– Красиво и тревожно, – наконец донесся до острого слуха красного принца его шепот. – Что-то скоро случится?
Вообще-то место здесь и правда особенное… Апельшард нельзя назвать наглухо закрытым, из других миров порой приходят разные создания со своей магией и историями. Например, о священных деревьях, связанных с мирозданием… У драконов тоже есть такое, и это – древнейшая яблоня Белокрылого и Цветущей, творцов Апельшарда.
Вот к этому-то дереву, самому высокому и пышному, и подошел сейчас встревоженный Тэнси, бережно прижал ладонь к чуть светящейся коре…
Рядом с могучей первозданной яблоней мальчишка казался слишком хрупким, не по-драконьи нежным и уязвимым. Его фигуру в светлой мантии окутывал целый водопад густых пепельных волос. И Веспину пришло на ум одно лишь слово. Он сглотнул, выдохнув его:
– Ангел…
На какой-то миг царапнуло нечто вроде совести… Такое за ним тоже водится, да.
Кто не знает красивую историю о девушке-ангеле, которая ради любви к серебряному дракону стала человеком? Их сыном и был создатель Белокрылый. Ангел-дракон… Нынешние белые – прямые его потомки. Но когда Веспин подумал об их особенностях, которые ничем не помогли в войне, ни одной из сторон, внутри вновь жгучей лавой вскипела злость. Да, они исцеляют и считаются духовными хранителями Апельшарда. Их почитают, берегут, все с ними носятся. Но что толку, если белые не способны даже как следует себя защитить? Драконы без боевых умений…
На ярких чувственных губах принца проступила коварная усмешка, и он, выждав момент, стремительно, но бесшумно метнулся к мальчишке. О чем-то глубоко задумавшийся Тэнси даже не успел понять, что происходит – красный пырнул его со спины в бок кинжалом. Нет, убивать не собирался, ударил аккуратно и расчетливо. Сразу же зажал Тэнси рот, подавляя его вскрик. Грубо притянув к себе белого дракона, Веспин свободной рукой доставал из-за пазухи свиток с заклинанием.
Тэнси отчаянно трепыхался, но разве под силу ему тягаться с наследником красных… Да и не просто так принц его ранил. Лезвие кинжала обильно покрыто реллимом – мерзкой жидкостью, которая, проникая в тело, некоторое время не позволяет принимать драконий облик. Белым нужно ее не так уж много…
А еще – Веспину хотелось ранить. Дать выход злости, пролить кровь именно здесь. Причинить как можно больше боли… Хотя настоящая боль у этого мальчика еще впереди.
Лепестками усыпано все вокруг, священный сад словно окутан ажурным легким облаком. И красное на белом. Тревожный алый на нежности и чистоте. Веспин насмешливо улыбнулся. Его цвет перечеркнул святость этого места, пятная его. Поделом! С чего вдруг наследники Белокрылого собрались пребывать в первозданной красоте, в то время, как весь мир с каждым днем выглядит все уродливее, становится все менее пригодным для жизни?
– Как вы это делаете? – невольно вырвалось у него, хотя белый дракон не мог сейчас ответить.
Как Веспин и предполагал, тот замер, пытаясь залечить обильно кровоточащую рану и изгнать из крови непереносимый реллим. Не ожидал красный принц другого… хотя стоило бы. Магические свитки – вещь нестабильная, особенно – с магией перемещения. И вместо того, чтобы доставить его с добычей в подземелья родного замка, чуждая магия перекинула их в глухой лес – мрачный, темный и умирающий, как и весь нынешний Апельшард.
Глава 2
Первое, что почувствовал Веспин: едва уловимый цветочный аромат резко сменился запахом гнили. Хвойные деревья плакали неестественно потемневшей смолой, как слезами боли. Их мертвенно-желтые иглы усыпали землю, на которой среди травы проступали белесые пятна. Казалось, что лес отравлен неведомым ядом.
Даже небо поблекло. Всегда яркое и пропитанное солнцем небо Апельшарда теперь тоже отторгало эту землю, отторгало саму жизнь…
Смутное чувство сожаления о том, что это сделали они, драконы, скользнуло в душе