Однако отсидеться «на заднем дворе» у него не получилось. Иоанна вовлекли в сложную военную кампанию, перед которой он занимался подготовкой небольшой, но регулярной и организованной на принципах войск Нового времени армии. Пикинёры, аркебузиры, лёгкие полевые орудия – очень действенная связка для тех лет. Вот их он и создал, а потом, приняв над ними командование, нанёс серию поражений польско-литовским, новгородским и татарским войскам.
И это было только началом.
Религиозный кризис обострялся, усугубившись политическим. Ведь Ваня, пользуясь моментом, обратился к Папе Римскому с просьбой подтвердить права наследования отцом титула «король Руси» – от пресёкшейся линии наследников Даниила Галицкого[1], подспудно предложив выгодную сделку – учреждение Персидской торговли через Волгу и Каспий на акционерных началах, да прозрачно намекнув на то, что Русь открыта для католичества.
Папа подтвердил законность права наследования, из-за чего разгорелся острый конфликт у отца Иоанна с Казимиром IV – королём Польши и Великим князем Литовским, ведь тот также претендовал на этот титул.
И новый поход. И новая война. И вновь небольшая, но хорошо упакованная регулярная армия силой своих аркебуз, пик и пушек приносит Руси победу. Раз за разом. Пока под Вильно она не разгромила наголову войска Казимира. И это имело немалый резонанс по всей Европе, потому что король Польши привёл на поле боя большую толпу знаменитой швейцарской пехоты. Столь знаменательная победа и угроза захвата Вильно – столицы Великого княжества Литовского – вынудила Казимира пойти на примирение и признать Иоанна королём Руси. Иоанна, а не его отца, который «сгорел» в процессе этой борьбы, погибнув.
Но не пехотой единой действовал наш герой, создав вполне достойную для развитого Нового времени артиллерию с кавалерией. Не конницу, а именно кавалерию. Ведь кавалерия – это регулярная, профессиональная, нормально организованная, дисциплинированная и управляемая конница. Вот её-то наш герой и создал, пусть и в небольшом количестве.
Впрочем, проблемы на этом не закончились. Ливония, сюзеренитет над которой Казимир уступил королю Руси, отказалась приносить клятву верности православному монарху, что спровоцировало новую войну – теперь уже за Ливонию, на стороне которой выступила Ганза. А Ливония не Литва. Войск мало, зато крепостей хороших масса. Однако её этот нюанс не спас…
Битвы шли не только на западе, но и на юго-востоке. Разгром степного нашествия под Алексином стал началом покорения Степи. Ведь Степь уважает силу и только силу. И её требовалось продемонстрировать. Потом был поход на Крым, Сарай и Хаджи-Тархан, что привело к появлению под рукой Иоанна четырёх вассальных территорий: Боспорского герцогства в Крыму, а также трёх ханств: Белого, Синего и Чёрного, бывших «в девичестве» Большой Ордой, Ногайской Ордой и Сибирским ханством. Казанское же ханство сгорело в этой борьбе, оказавшись растерзано между участниками конфликта. Иоанн же, как сюзерен этих степных владений, принял титул кагана Великого травяного моря.
Земли вдоль Волги король занял сам. И переселял туда людей. Сначала во время войны с Казимиром союзные татары перегоняли на Волгу жителей Великого княжества Литовского. А потом, во время войны с Ливонией, те же самые татары перегоняли жителей уже оттуда в Крым. Не бесплатно. Но это позволило относительно терпимо заселить пойму Волги и самые интересные владения на Тавриде.
Союзные отношения с Молдавией позволили наладить через Днепр оживлённую торговлю. Продовольствие и вино в один конец, металлические изделия и лес – в другой. Однако в Молдавию вторглись османы, и Иоанну пришлось её защищать, отбивая заодно и отвлекающие экспедиционные корпуса в Тавриде и низовье Волги.
А фоном шли реформы… реформы… реформы… для которых не хватало времени и образованных людей, из-за чего приходилось долгое время управлять государством в практически ручном режиме. Рисковая стратегия, но другая ему была пока недоступна. Пока. Потому что он прикладывал все усилия к тому, чтобы выстроить аппарат государства…
Не менее насыщенной была и внешнеполитическая жизнь нашего героя.
Заигрывание с Константинопольским патриархатом принесло на Русь много образованных священников, в нагрузку к которым шёл титул Императора и главы дома Комнинов[2]. Тот ещё подарок, конечно. В сложившейся ситуации скорее опасный, чем полезный.
В рамках сотрудничества же с католическим миром Иоанн сочетался браком с Элеонорой – дочерью короля Неаполя. И установил тесные торговые отношения