– Ты мой герой.
Тайка едва заметно улыбнулась. Она не очень верила, что Пушка хватит надолго, но говорить этого, конечно, не стала, потому что так поступать невежливо.
Забор вокруг заброшенного дома был уже частично подновлён и покрашен в голубой цвет, в воздухе неприятно пахло масляной краской. Надо же, как быстро новые хозяева взялись за дело! Значит, и впрямь решили остаться тут надолго.
Осторожно, чтобы не вляпаться, Тайка толкнула калитку, и петли даже не скрипнули – их, наверное, уже тоже успели смазать. Она шагнула на дорожку и – оп! – чуть не налетела на рыжего веснушчатого парня с ведром и кисточкой. К счастью, тот успел вовремя отшатнуться, Тайка тоже шарахнулась в сторону и, смутившись, пробормотала:
– Ой, прости, я случайно…
– Всё о’кей, – улыбнулся рыжий, потирая веснушчатый нос-картошку. – Краску не расплескали – и ладно. Я Валера. А ты?
– Тайка, – улыбнулась она в ответ. – Соседка ваша. Решила вот зайти, познакомиться. А твоя мама дома?
– Мама? – Валера часто заморгал светлыми глазами. – А она-то тебе зачем? Я думал, ты ко мне…
В его голосе послышалось разочарование.
– Да я вроде как ко всем. У нас в Дивнозёрье все друг друга знают. Дружно живём, в общем. Я тут это… пирожков принесла. Но тебе, наверное, дальше надо забор красить, да?
Тайка обогнула рыжего и бодро зашагала по тропинке прямо к крыльцу. Ей было очень неловко – может быть, потому, что вслед ей донёсся тихий восхищённый вздох.
– А мне ты не говорила, что у тебя с собой пирожки… – обиженно прошипел Пушок.
– Какая тебе разница? Ты же всё равно на диете. Уже забыл?
Тайка показала ему язык. Коловерша раздражённо ухнул, сорвался с её плеча и перепорхнул на забор. Судя по его неподдельному возмущению, он действительно забыл.
Дверь Тайке открыла миловидная полноватая женщина с ямочкой на подбородке. Её светлые волосы были забраны в высокий хвост, поверх футболки надет фартук, в руке она сжимала мокрую тряпку, а в воздухе пахло чем-то очень похожим на хлорку.
– Ой, у вас тут уборка вовсю! А я к вам с гостинцами. – Тайка протянула ей свёрток с пирожками. – Решила вот поприветствовать новых соседей.
– Тогда давайте сделаем перерыв на чай.
Женщина с улыбкой взяла пирожки и жестом пригласила гостью войти. Заброшенный дом и впрямь сильно изменился. По крайней мере, гостиная и кухня. Всё было вычищено, вылизано – ни пылинки, ни сориночки. Посреди комнаты красовался новёхонький стол, а место расшатанных старых кресел заняли деревянные складные стулья. Свежевымытых стёкол почти не было видно – такими чистыми и прозрачными они стали. А на окне в клетке чирикал голубой волнистый попугайчик.
– Обустраиваемся вот помаленьку, – развела руками женщина, –