Так, например, славу Владимира и Суздаля составила белокаменная архитектура со сложной декоративной резьбой. Город Владимир по сей день украшают так называемые Золотые ворота, возведенные по указанию князя Андрея Боголюбского. Они использовались как оборонительные сооружения и, возможно, как триумфальная арка. Дмитриевский собор во Владимире иногда называют «музеем белокаменной резьбы под открытым небом»: его стены, сложенные из белоснежного известняка, испещрены рельефными изображениями святых, фантастических растений и животных. Во Владимире сохранился – пусть даже в перестроенном виде – Успенский собор. К числу самых красивых и изящных храмов мира относят церковь Покрова на Нерли, построенную у впадения реки Нерль в Клязьму. Возводили ее в память о сыне князя Андрея Боголюбского – Изяславе, умершем в возрасте восемнадцати-девятнадцати лет от ран после очередного военного похода. В 10 километрах от города Владимира частично сохранились «палаты Андрея Боголюбского» – башня и арочный переход, впрочем, перестроенные уже в XVIII столетии.
Церковь Покрова на Нерли. XII в.
Большинство архитектурных памятников этого времени (это касается не только Владимиро-Суздальской земли) отличают довольно мощные стены, узкие окна с закругленной верхней частью. Что касается куполов – считается, что более ранними их формами были яйцевидные (полусферические) и шлемовидные, а позднее появятся луковичные. В чем разница? Яйцевидный купол, унаследованный из Византии, более приземист и, в отличие от шлемовидного, похожего на шлем древнего богатыря, не имеет шпицеобразного возвышения в центре. Луковичный часто имеет диаметр больший, чем основание-барабан, на который он поставлен. И вот тут уже начинаются разночтения. Например, некоторые исследователи вообще не видят разницы между яйцевидным и шлемовидным куполом и называют «шлемовидными» оба варианта. Не выяснен окончательно вопрос, когда именно на Руси появляются луковичные купола; дело в том, что многие древние храмы были довольно серьезно перестроены (примеры этого мы приводили выше), и, обновляя здание, строители возводили на нем купола иной формы, не той, которая имела место ранее. Есть версия, что замена яйцевидных и шлемовидных