Пату обернулся и посмотрел на маму. Она глубоко зарылась в тёплую липкую грязь. В такой уютной колыбели любой носорог должен был мгновенно погрузиться в глубокий сон.
4
Шанс, дарованный саванной
Пату тайком выбрался из грязи, чтобы не разбудить маму, и побежал в заросли, где встретил тогда Катунга.
– Катунг! Катунг! – отчаянно звал друга малыш-носорог.
Его обступили антилопы гну и зебры, но никакого ответа не последовало. Казалось, что животных было больше, чем травинок в зарослях, но зебры выделялись своим ярким узором на фоне остальных. Для Пату все зебры были похожи друг на друга, и он никак не мог обнаружить Катунга среди целого стада.
К тому моменту, как малыш добрался до зарослей, орлов в небе стало меньше – должно быть, они уже спустились на землю, чтобы начать пир, или уже вдоволь наелись и разлетелись. Нужно было торопиться.
– Катунг! Катунг!
На отчаянный зов Пату обернулось несколько зебр, и одна из них приветливо ответила:
– Ты меня звал?
– Ура!
Пату подбежал к зебре, радостно виляя хвостом, но зебра вдруг снова спросила:
– Мы знакомы?
К Пату подошли ещё две зебры.
– Привет! Ты звал нас?
– Я тоже Катунг.
– Меня тоже так зовут, – сказала ещё одна.
Пату по очереди посмотрел на четырёх зебр, но, сколько бы он ни вглядывался, все они казались ему одинаковыми. Катунг слева был похож на Катунга справа, и Катунг справа был похож на Катунга рядом с ним. И все они были не тем Катунгом, которого искал Пату.
– Слушайте, у меня нет времени на ваши розыгрыши. Я еле добрался сюда, ни слова не сказав маме. Мне надо торопиться. Я хочу как можно скорее найти Катунга.
– Мы же сказали тебе, мы все Катунги. Моё полное имя – На-боку-пошире-на-спине-поуже-с-резким-переходом-к-полосам-косым.
– А я Плавными-волнами-по-спине-ко-лбу-дугами-на-морде-к-шее-полоса.
– Я От-ушей-до-гривы-ровными-рядами-вдруг-изгиб-и-снова-ровные-ряды.
Первая зебра спросила Пату:
– А какое полное имя у Катунга, которого ты ищешь?
– Ну… Он От-хвоста-потом-к-носу… – тщетно пытался вспомнить Пату.
Вдруг антилопа гну, которая просто паслась рядом, обратилась к маленькому носорогу:
– Тяжело, это правда… Нам тоже бывает непросто с зебрами, даже голова иногда кружится. Но приходится внимательно вглядываться, чтобы узнать друга.
Антилопа гну будто озвучила мысли Пату вслух, и он в шутку ответил:
– И то правда! Все зебры выглядят одинаково…
– Что он сказал?!
Все зебры, услышавшие слова Пату, подпрыгнули от обиды и стали громко возмущаться. Но возгласы были обращены не к антилопе гну, а именно к маленькому носорогу.
– Да как он посмел сказать такое зебрам?
– Какое