Девушка поставила тарелку перед парнем, и он быстро уплел еду. Стало гораздо веселее, и Этьен взял в руки лютню.
– А я возьму шитье, – Адель заглянула за ширму, попутно погладила притихшего кота, и достала рукоделие, – Хозяйка не любит, когда я сижу без дела.
Девушка села у камина и принялась за вышивку, улыбаясь своим мыслям.
– Для начала… Я спою тебе песенку менестреля, – сказал Этьен и запел:
Я знаю, что есть за морями земля
Тра-ля-ля-ля, тра-ля-ля-ля-ля
Где сладкою ватой покрыты поля
Тра-ля-ля-ля, тра-ля-ля-ля-ля.
И речкой парное бежит молоко
– Ого-ого, бежит молоко!
– И всем на земле той живется легко.
– Легко? – переспросила Адель.
– Конечно, легко!
Представь, как доволен туземный народ:
Там снедь на деревьях растет круглый год,
Там волки овечек на склонах пасут,
Лисицы девицам мех сами несут.
– А как же… – удивилась Адель.
– Да у них к зиме новые шубки отрастают!
– А! Тогда еще ничего! – сказала Адель.
– Ни горя, ни хвори не знают в стране,
Ни пушек, ни ружей, ни зова к войне.
– Чем занят король, если нету войны?
– Счастливой стране короли не нужны!
– Совсем не нужны?
– Ну, нисколечко!
Петух карамельный встречает зарю,
Послушай, я правду тебе говорю!
– Ах, как я хотела бы в этой стране
Сейчас очутиться, хотя бы во сне…
А то все работа, да работа…
Девушке вдруг стало так весело, что она залилась тонким смехом. Засмеялся и Этьен. И тут же раздался громоподобный окрик трактирщицы:
– Не сметь петь!
ГЛАВА, В КОТОРОЙ ЭТЬЕН НАЧИНАЕТ РАССКАЗЫВАТЬ СКАЗКУ АДЕЛЬ
От этого крика Адель вскочила со стула, шитье упало на пол. А ведь только что было так уютно! Свечка, камин, песенка…
Девушка умоляюще посмотрела на Этьена и прижала палец к губам: тсс!
– Сударь, мне так жаль, что я не услышу вашу сказку! – Адель говорила шепотом.
– Почему? – тоже шепотом спросил Этьен.
Девушка вздохнула, глянула на рога и клыки, украшавшие стены…
– Потому что у моей хозяйки тяжелый нрав, – сказала она как можно тише, – Наши постояльцы часто твердят, что она настоящая ведьма!
Этьен и Пит вскрикнули в голос:
– Ведьма?!
– Тише, прошу вас!
Адель стала суетиться по хозяйству: убрала тарелку, сгребла крошки, встряхнула плащ и шляпу Этьена.
– Знаете, если жить в одиночестве, у всякого характер испортится. Однако мне несдобровать…
Этьен подошел к девушке, взял ее за руку.
– У тебя ангельское терпение, раз ты сносишь побои.
И он быстро отвернул манжету на ее рукаве.