Когда в тот вечер они занимались любовью, Арман Готье намеренно обращал внимание на все уловки, трюки и приемы Ноэль, чтобы убедить себя, что ее влияние на него ограничивается механическим воздействием и не затрагивает ее чувств. Но он ошибся. Она отдавалась ему вся без остатка, заботясь только о том, чтобы ему было хорошо, и никогда в жизни он не получал такого удовольствия. Он испытал высшую радость. Когда наступило утро, Готье был еще больше околдован ею.
Ноэль опять приготовила ему завтрак. На этот раз она подала ему нежнейшие блины с беконом и джемом и горячий кофе. Завтрак оказался замечательным.
Ну хорошо, убеждал себя Готье, ты нашел себе красивую девушку, которая радует глаз, прекрасно готовит и изобретательна в постели. Браво! Но достаточно ли этого для умного мужчины? Когда ты переспал с ней и поел, надо же и поговорить. Ну что она может мне сказать? И сам себе ответил, что, в сущности, это не имеет значения.
О пьесе больше не упоминалось, и Готье надеялся, что Ноэль либо забыла о ней, либо не сумела выучить текст. Когда наутро она ушла, то пообещала вечером пообедать с ним.
– Ты можешь бросить Филиппа? – спросил Готье.
– Я уже ушла от него, – просто ответила Ноэль.
Секунду он пристально смотрел на нее, а затем сказал:
– Понял.
Но он не понял. Ничего не понял.
Ночь они тоже провели вместе. В основном они занимались любовью, а в промежутках беседовали. Ноэль проявляла к нему такой интерес, что он вдруг заговорил о том, чего не касался долгие годы. Он рассказал Ноэль о многих сугубо личных подробностях своей жизни. Этим он не делился еще ни с кем. О пьесе, которую он дал ей прочесть, по-прежнему не заходило речи, и Готье поздравил себя с тем, что так ловко решил проблему.
Вечером следующего дня, когда они поужинали, Готье пошел в спальню.
– Подожди, – остановила его Ноэль.
Он повернулся и удивленно посмотрел на нее.
– Ты обещал, что послушаешь пьесу в моем исполнении.
– Да, к-конечно, – заикаясь, согласился Готье. – В любое время, когда ты будешь готова.
– Я готова.
Он отрицательно покачал головой.
– Я не хочу, чтобы ты ее читала, дорогая, – возразил он. – Я собираюсь послушать тебя, когда ты выучишь ее наизусть. Тогда я смогу посмотреть, какая ты актриса.
– Я выучила ее наизусть, – ошарашила его Ноэль.
Он взглянул на нее с недоверием. Не может быть, чтобы она выучила всю роль за три дня.
– Ты готов меня слушать? – спросила она.
У Армана не оставалось выбора.
– Конечно, – ответил он. Жестом Готье показал на середину комнаты. – Здесь будет твоя сцена. А зрительным залом стану я.
Он уселся на большое и удобное канапе. Ноэль начала исполнять пьесу. У Готье тело покрылось гусиной