____________________________________________________
Пока Тайлина повторяла про себя свой путь, рассвет уже зацепился за краешек неба и начал выбираться из-под земли. Еще немного и он прольется через трещинки утренних облаков и затопит всё, что встретит. Первым на его пути окажутся деревья, что живут в магическом лесу. Этим деревьям по тысяче лет и они – настоящие хранителями тайн. Стволы их покрыты серебристыми мхами и переливающимися лишайниками. Каждое утро они обмакивают свои ветви, как гигантские кисточки, в розовые краски восхода и раскрашивают лес в цвета нового дня.
В самом сердце этого леса стоит причудливый домик. Стены его упираются в пахучую кору дубов-великанов, а крышей служат могучие переплетенные ветки. Они так плотно перемешались между собой, можно было подумать, что не хотят отпускать друг друга ни на минуту. Издалека домик напоминает гигантский гриб на пузатой коричневой ножке. В любое время года из трубы домика вьется дымок, разнося повсюду аромат полевых трав. Сюда и спешит Тайлина. Ей 10 лет и с какой стороны на неё ни посмотри – она обыкновенная девочка. Но есть у нее тайна, которую знает только лес. И хотя рядом с ее домиком не видно ни одного человека на десятки ручьев вокруг, она выходит из него, только когда солнце отправляется спать. И всё из-за того, что Тайлина боится солнечного света!
Тайлина не помнила, почему она живет в этом лесу и где ее родные. Но она очень хорошо помнила, как однажды ее до жути напугало… Солнце!
Произошло это две весны назад. В тот вечер буря уже начала утихать, но её рев ещё звучал эхом под каждой травинкой. Последние порывы ветра устало сражались с макушками деревьев, точно воины, отступающие с поля боя. Плотные тучи разошлись и стали похожи на рваные покрывала. Сквозь них уже протискивались вечерние сумерки, пытаясь прогнать остатки дня. Ливень превратился в редкие капли, а в глубине леса и вовсе терялся на мохнатых папоротниках. Лес и его жители тихо дышали запахом дождя и готовились к приближению ночи.
Внезапно вокруг небольшой поляны деревья вздрогнули и невероятным образом начали сжиматься, как пружина. Кора на них затрещала, взъерошилась, отодвинулась от стволов и стала переворачиваться другой стороной. Кора теперь была совсем не кора, а гладкая чешуя! С хрустящим звоном она притянулась обратно. И в одну секунду древесные тела стали похожи на гигантских блестящих рыб, стоящих на хвостах. Это деревья испугались чего-то или кого-то и скрылись за зеркальными щитами из чешуи.
Вслед за ними застрекотали мокрые от недавнего дождя насекомые. Маленькие создания всяких размеров и форм торопливо выбирались из укрытий. Их движения были так быстры, что в воздухе возникали узоры из капель, которые отскакивали от их крыльев и лапок. Вдруг все букашки завибрировали, будто магниты, и начали кто сползаться, кто слетаться друг к другу. Они торопились и собирались в жужжащие шары. Эти копошащиеся сферы покатились по сырым тропинкам к одной поляне. Другие же поплыли туда по воздуху.
Остальные обитатели леса шумно толпились за зеленой паутиной сырых листьев. Фршу-пфршу-шуршф – они фырчали и морщили носы, как если бы по запаху пытались распутать тайну, что заставила лес поменять свой облик. Инстинкты подсказывали им подчиниться невидимым нитям, которые тянули каждое существо к небольшой поляне. Все звери, как по команде, дернулись с места и зашагали вперед. Их тела искрились от дождинок, застрявших в шерстке. Каждая капелька сверкала под светом появившейся луны и от этого животные, казалось, были покрыты неведомыми рисунками.
Весь лес шептал, что что-то великое происходит, но что именно – оставалось загадкой!
Собираясь вокруг небольшой поляны, пришедшие становились в стройные ряды один за другим. Вибрирующие шары из насекомых замирали в воздухе, потом мягко плюхались на траву и рассыпались бусинками жучков по земле. Создавалось впечатление, что это место обвивает живая гирлянда, которая светилась все ярче с каждым прибывшим животным. Как только последние свободные места были заняты, наступила тишина. Лесные обитатели замерли, словно кто-то произнёс заклинание.
Перед жителями древнего леса посреди поляны стояла маленькая девочка. Она испуганно подглядывала за происходящим из-под своих ладошек, сложив их уголком над глазами. Девочка с тревогой вглядывалась в собравшихся. Все животные и насекомые поблёскивали от лунного света, создавая мерцающий ковер вокруг неё.
– Меня зовут Тайлина. – внезапно заговорила девочка. – Вы можете отвести меня домой?
В этом лесу никогда не было человеческих голосов. От этого нового звука все оживились, задвигались, точно пробудились от волшебного сна. Деревья качнули ветками, отражая в своей зеркальной чешуе всех пришедших сюда.
– Нет-нет, стойте, не подходите! – заторопилась девочка. Ей показалось, что все разом двинулись в её сторону. – Где это я? Кажется, я никак не могу вспомнить, где мой дом.
Она перебирала взглядом каждого незнакомца на этой поляне, но никто ей не отвечал. Тишина вокруг растянулась, как длинный канат. Тайлине было очень неприятно от того, что никто не откликнулся и не вышел ей помочь. Она чувствовала, как внутри у нее становилось горячо. Чуть выше пупка уже