Высокие металлические ворота отворил Виталий Дорохов – муж Евы, весело поздоровался и сообщил, что утомлённая беременностью жена и дядя Зосима спят в своих комнатах, а Галатея с мужем хлопочут на кухне.
Рядом, словно выплясывая, радостно кружился Грей – огромная немецкая овчарка, любимец пожилого хозяина.
– А вот Есений отправился на прогулку к реке, – полушёпотом рассказывал свояк, провожая шурина в комнату. – Если хочешь, можешь найти его и позвать к обеду. Гала сказала, что к 13-30 жаркое будет готово.
– Он снова ушёл без телефона?
– Наш учёный очень рассеян.
Как же легко дышалось влажным августовским воздухом на лоне залитой солнцем природы!
Всего каких-то 3 часа – и мегаполис исчез из памяти, будто его и не было, а на месте беспокойной городской жизни появилось нечто настоящее, живое, вольное и бескрайнее: вот эта величественная река, эти пожелтевшие берега, тот мрачный сосновый лес, подходя к которому уже за 100 шагов ощущается запах смолы, мокрой земли и коры…
Тимофей блаженно бродил по окрестностям в неторопливых поисках брата.
– Эгей, Тима! – послышалось из леса.
– Сеня, здорОво! – обрадовался гость и замахал рукой отделившейся от тени сосен фигурке.
Мужчины приблизились друг к другу и обнялись.
– ЧУдная погода сегодня! – на лице Есения играл лёгкий румянец. – К вечеру обещают дождь. А где Олеся?
– Завтра приедет, дописывает книгу.
– Новый детектив?
– Очередной.
– Надеюсь, убийца – не дворецкий?
– Я сам пока не знаю, писатели, как художники, показывают только готовую работу.
Братья рассмеялись.
– Что за банка? – Тимофей заметил пластик, торчащий из кармана куртки брата.
– Это муравьи для Капитошки.
– Твоя колючка поедает лесных муравьёв?
– Луговых. Иногда балую его.
Есений всегда жил с питомцем. Экзотическим. И всегда Капитоном. Первым Капитоном был волосатый чёрный паук совершенно ужасного вида, вторым – наводящий страх огромный удав. Теперешний Капитоша представлял собою рогатую ящерицу с презрительным изгибом рта и недовольным прищуром глаз. Колючая рептилия смотрела так, будто подозревала всех и вся в нехороших поступках и безжалостно осуждала.
– Как твои дела? – поинтересовался Тима. – Редко звонишь в последнее время.
– Занят работой в важном проекте по рациональному расходованию биоресурсов. Нужно закончить до середины сентября: потом пойдут лекции и пересдачи в универе.
– Как дядька?
– Купил квадроцикл – теперь развлекается. А в остальном, как обычно: читает книжки про бандитов, распекает Галочку и Марка, иногда ворчит на меня.
– Вы с Галой по-прежнему секретничаете по вечерам?
– Я её единственный друг, и к тому же брат.
– В которого она влюблена с раннего детства, – подмигнул Тимофей.
– И