– Наташенька! – Софья Степановна так обрадовалась приезду девушки, что не смогла это скрывать. Именинница обняла девушку, забрала букет и коробку и понесла всё это в спальню. Натали усадил за стол Вадим, но и пожилые мужчины заметно взбодрились.
Софья Степановна положила коробку на кровать Насти, и заметила в середине букета небольшой конверт. Внутри конверта находилось письмо.
«Здравствуй, Соня.
Прости, что не приехал, срочные дела. Скажу честно, дела касаются Предместья. Всё оказалось не так просто, как я думал. Строительство храма требует пройти много всяких инстанций, светских и церковных. Не успел я к твоему дню рождения. Так что приехать было не с чем. Надеюсь появится через неделю. Очень надеюсь, что ты не передумала, и свадьба наша состоится в сентябре. Улыбаюсь, когда пишу эти слова, радуюсь, как пацан. Отправил к тебе Наташу, хоть как-то тебя порадовать. Лизу не смог отправить, у неё выставка. Насте привет.
Целую. Твой жених Женька».
Софья невольно улыбнулась, но тут же быстро спрятала письмо в карман платья.
– Мам, ну ты где? Пошли, Владимир Сергеевич петь будет. Он, оказывается, играет на гитаре и поёт. Вадим из машины гитару принёс. Что, сильно занят твой Женя? Опять кого-то похитил?
– Дочь, не говори глупости. Пошли, придётся слушать.
Владимир Сергеевич был мужчиной невысоким, но ладным, подтянутым. Увлечённый своей профессией, он объездил весь мир, знал около десятка языков, имел государственные и международные награды. Правда, характер у него был взрывной и непредсказуемый. Только с Софьей Степановной он разговаривал спокойно, на других мог наорать не стесняясь.
Пел он хорошо, но от этого Софье Степановне стало грустно. Даже захотелось заплакать. Эту песню ей когда-то пел муж, когда они собирались с друзьями.
Призрачно всё в этом мире бушующем,
Есть только миг, за него и держись…
Два других археолога, приехавшие с профессором на раскопки, были старше его лет на десять, а то и больше. Иван Митрофанович, несменяемый директор музея, сразу нашел с ними общий язык, зато с профессором спорил постоянно. Впервые Софья не соглашалась со своим начальником, а чаще соглашалась с мнением профессора. Особенно жаркими споры были о возрасте древнего храма. Раскопки шли медленно, зато споров было всё больше.
Песне подпевали почти все, кроме Насти. Она вышла во двор, услышав звук подъезжающей машины. Собакину Настя не удивилась, но зато вскрикнула, увидев Лизу. Если бы она увидела её издалека, то не узнала бы совсем.
Никаких цветных волос не было. Аккуратная короткая стрижка, большие круглые очки и модное платье – так теперь выглядела художница. Собакин достал из машины очередной букет, а Лиза держала в руках какую-то картину, завёрнутую в тряпку.
– Вот