Тени прошлого
Анна Соколенко вышла из автобуса на главную площадь Старореченска, вдыхая влажный осенний воздух. Туман клубился вокруг, окутывая старинные здания призрачной дымкой. Запах прелых листьев и легкого дыма, создавал атмосферу таинственности и древности.
Она медленно шла по мощеным улочкам, разглядывая величественные особняки с облупившейся краской и потрескавшимися колоннами. Город словно застыл между прошлым и настоящим, храня свои секреты за потемневшими от времени фасадами.
Наконец Анна добралась до съемной квартиры и вошла в комнатку на мансарде старого дома. Она с облегчением опустила тяжелый чемодан и огляделась. Уютное пространство было заставлено антикварной мебелью, а из окна открывался вид на мрачный силуэт особняка Велстовских, возвышающийся над городом подобно призраку прошлого.
Разбирая вещи, Анна случайно зацепила подкладку чемодана. Из образовавшейся щели выпал старинный медальон. Дрожащими руками она открыла его и ахнула – внутри оказалась выцветшая фотография ее прабабушки, стоящей перед тем самым особняком, который ей предстояло реставрировать.
«Что за чертовщина?» – пробормотала Анна, вглядываясь в знакомые черты. – «Откуда это здесь?»
Неожиданная связь с семейным прошлым заставила ее сердце учащенно забиться. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эта находка словно приоткрыла дверь в мир тайн, ожидающих своего часа.
Решив проветриться и познакомиться с городом, Анна вышла на улицу. Однако местные жители встречали ее настороженными взглядами и перешептываниями. Особенно это стало заметно, когда она назвала свою фамилию.
В небольшом кафе Анна присела за столик, надеясь разговорить словоохотливую пожилую официантку.
«Простите, а что вы можете рассказать об особняке Велстовских?» – спросила она как бы между прочим.
Женщина вздрогнула, оглянулась по сторонам и понизила голос:
«Ох, милая, лучше тебе не лезть в эту историю. Говорят, в том доме до сих пор бродят неупокоенные души…»
«Мария Петровна!» – раздался резкий окрик от стойки. – «Хватит сплетничать, у тебя работы полно!»
Официантка испуганно замолчала и поспешно удалилась. Анна нахмурилась, чувствуя, как растет ее решимость докопаться до истины. Почему все так старательно избегают разговоров об особняке?
Не теряя времени, она направилась к цели своего приезда. Величественное здание, окруженное коваными решетками, возвышалось над городом подобно мрачному стражу. Когда Анна приблизилась к воротам, ее охватило странное чувство дежавю.
Она провела рукой по выщербленным камням ограды, и по коже пробежали мурашки. Казалось, само здание узнало ее прикосновение. Анна достала блокнот и принялась делать наброски фасада, отмечая необычные архитектурные элементы.
«Здесь что-то не так,» – пробормотала она себе под нос. – «Эти окна… они словно глаза, наблюдающие за мной.»
Погрузившись в работу, Анна не заметила, как начало темнеть. Внезапный порыв ветра вырвал листы из ее рук, разметав их по двору. Она бросилась их собирать и неожиданно наткнулась на заросший плющом дверной проем.
Сердце гулко забилось, когда она коснулась старой ручки. К ее изумлению, дверь со скрипом приоткрылась. Анна уже собиралась шагнуть внутрь, но вдруг услышала за спиной злобный окрик:
«Эй, ты! А ну прочь отсюда!»
Она в испуге отпрянула и поспешно покинула территорию особняка, чувствуя на себе чей-то тяжелый взгляд.
Ночью Анну преследовали яркие, пугающе реалистичные сны. Она бродила по коридорам особняка, словно хорошо знала каждый его уголок. Затхлый воздух, потертый ковер под ногами, шепот давно забытых тайн, исходящий от стен – все казалось невероятно настоящим.
Во сне она вошла в спальню, где одна из стеновых панелей словно пульсировала, излучая неземную энергию. Анна потянулась к ней…
…И резко проснулась, задыхаясь. Сердце колотилось как безумное. Она огляделась по сторонам, пытаясь прийти в себя.
«Это был просто сон,» – прошептала Анна. – «Просто очень странный сон.»
Но что-то заставило ее встать и подойти к стене. Она внимательно осмотрела ее, проведя пальцами по обоям. И вдруг нащупала едва заметный выступ.
«Не может быть,» – выдохнула Анна, нажимая на него.
Раздался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону, открывая небольшую нишу. Внутри лежал пожелтевший от времени листок.
Дрожащими руками Анна развернула хрупкую бумагу. Полустертые строчки, написанные витиеватым почерком, гласили:
«Тайна дома Велстовских не должна быть раскрыта. Ради всеобщего блага…»
Остальной текст было невозможно разобрать. Анна в изумлении уставилась на листок, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Она подошла к окну и посмотрела на темный силуэт особняка вдалеке.
«Что же