Охота началась!
Хорошо обученные волчата выбрали правильную позицию. Они зашли к пасущимся и ничего не подозревающим жертвам со стороны озера. Застигнутые врасплох косули, не ждавшие хищников именно с этой стороны, бросились врассыпную. Большинство, как и предполагал Аарыма, помчалось, полетело сквозь берёзовую рощицу через поляны прямиком к лесной чаще. Матёрый опытный волк прекрасно знает, что как только изящные косули с длинными, красиво изогнутыми шеями достигнут деревьев, то тут же растворятся в ночном лесу. И попробуй сыщи их там! Они так запутают следы, что в кромешной темноте у серых охотников почти не будет шансов отыскать их. Потому волки и устроили засаду у открытого, хорошо просматриваемого участка, расположенного между островком берёзок и глухой стеной тайги на краю алааса. Расчёт мудрого вожака оказался верен: вскоре послышался топоток маленьких копыт по скошенной стерне, и в свете ночного светила показалась косуля, выбежавшая прямо на Аарыму. И тут же луна, будто ей стало стыдно за то, что предательски высветила пытавшихся скрыться нежных созданий, поспешила спрятаться за тёмные облака. На земле опять воцарилась мгла. Но вожака было уже не остановить. Он чисто по интуиции схватил за заднюю ногу пролетавшую над ним в высоком прыжке косулю, затем одним движением мощных челюстей перекусил тонкий хребет жертвы.
Кылбара также удачно поохотилась и дала Джосуну возможность добить подранка, издававшего весьма неожиданный для нежного создания громкий голос, больше похожий на гортанный звук большого зверя. Молодой охотник весьма ловко прекратил агонию жертвы. Остальные косули сумели прорваться к спасительным чащобам. Наступило затишье. Лишь в берёзовом островке на краю алааса оставшиеся ни с чем младшие волчата гоняли взад и вперёд одинокую косулю. Пока старшие члены стаи ждали, чем всё это закончится, ночную тишину неожиданно нарушил шум взревевшей тяжёлой железной повозки. Этот звук был очень хорошо знаком Аарыме по двуногому соседу, который, как ему теперь кажется, существовал в какой-то совсем другой его предыдущей жизни…
Запоздавшие заготовители сена только что управились с изгородью вокруг последних стогов, наспех попили чайку и, несмотря на уже глубокую ночь, решили возвращаться домой. Уже с вечера почувствовали, что погода скоро переменится.
Колёсный трактор с людьми в прицепе аккуратно ехал по укатанной вдоль тёмной стены леса полевой дороге. Не пытался спрямить путь, а послушно следовал всем плавным изгибам, спускам и подъёмам. Свет фар то исчезал, то появлялся вновь, будто мелькавшая меж облаков луна с вечными спутниками – звёздами. Вскоре, когда фары выхватили из темноты поляну меж