Здесь же, в непосредственной округе Москвы и в её пределах, ситуация стала ещё лучше, потому что дороги шли с твёрдым покрытием из простой щебёнки трамбованной, кое-где просматривавшейся, оголившейся при оттепелях. Да и убирали дороги тут активно, не так чтобы совсем от снега очищали, но никаких завалов не имелось. Так – небольшой слой плотного, хорошо укатанного и утоптанного снега. Не более.
Добрались.
Разместились в крупном трактире, что стоял у въезда в город. В старый город – тот самый посад, который в 1471–1472 годах пытались разорить поляки с литовцами. Его Иоанн окружил высоким земляным валом, организовав просторные проездные ворота со стражей, прикрытые парными полубастионами. Так что теперь уже так просто не наскочишь и не пошалишь. Да, вне всяких укреплений тоже стояли какие-то постройки. И много. Но ничего ценного. Во всяком случае, все более-менее ценные производственные объекты и важные склады укрывались как минимум валами…
Ждать аудиенции пришлось недолго.
Уже на второй день по приезду Иоанн их принял в гриднице. Там Бернхард вновь покривился, но уже меньше. Ибо старался своей кислой мордой лица не портить ещё даже не начавшиеся переговоры.
Поздоровались.
Кратенько так. На полчаса. Что короля безумно бесило, но он пока эти ритуалы не отменял, ибо они были общепринятыми.
– Признаешь ли ты решение Виленского мира?
– Не в моей власти его опровергать, – уклончиво ответил Бернхард.
– И ты готов принести мне вассальную клятву?
– Я верный служитель нашей святой католической церкви и не принадлежу сам себе.
– Иными словами, ты отказываешься?
– Я этого не говорил. Но…
– Что?
– Представляя часть католического ордена, я не имею права приносить вассальную клятву никому, кроме католика. Да и до решения Папы я не имею прав вообще её никому приносить. Ведь я ландмейстер ордена, а не его гроссмейстер.
– Я правом короля могу даровать тебе титул герцога. Наследный титул. И преобразовать Ливонию в светскую землю.
– Боюсь, что я не могу самолично решать такой вопрос. Без благословления Святого Престола я не вправе отдавать эти земли в руки светских властителей.
– Я тебя правильно понимаю, что, если бы я был католиком, ты принёс бы мне вассальную клятву?
– Это бы упростило многое. Но не всё. К моему большому сожалению, – с излишней наигранностью сообщил Бернхард. – Тевтонский орден подчиняется Святому Престолу, а не светским властям. И то, что ты и Казимир уговорились разделить его, – ваше дело. Пока на то не будет разрешения Папы… – развёл он руками.
Так и беседовали.
По кругу. Иоанн то с одной стороны подходил к вопросу, то с другой. Однако ландмейстер, не отрицая и не отказываясь, просто указывал на то, что не вправе решать такие вопросы. И непрерывно ссылался на своего сюзерена, сидящего