Это было очень забавно – думать о том, как взбесится папаша, узнав, что младший сын прибыл в Аскерон, но так и не почтил его визитом. Однако Рем предпочитал говорить с отцом во всеоружии, располагая не одним, а двумя или тремя козырями. Да и судя по суете в главном дворцовом корпусе – деспот нынче в ударе, чиновники всех рангов носятся туда-сюда с впечатляющей скоростью, только тёмные тени в окнах мелькают!
Патрик уже раздобыл лошадей в дворцовой конюшне – с его патентом капитана это не составило труда – и ждал у ворот.
– Ваше высочество… – На крыльцо из золочёных парадных дверей главного корпуса выбежал церемониймейстер, но поздно.
– Айе! – выкрикнул на северянский манер Аркан, ударил коня пятками в бока и рванул вниз по холму, Патрик – за ним.
Всадники мчали намётом, пользуясь почти полным безлюдьем на улицах. Дерьмовая осенняя погода – мелкая морось и ветер – заставляли добропорядочных горожан сидеть по домам, в семейном кругу. Или – проводить время в тавернах. Таких, как обретшие популярность за последний год «Шесть аристократов». Ещё бы – в этом заведении работали самые симпатичные официантки, играли самые отчаянные лабухи-музыканты, еду готовил хороший штат поваров, а за порядком следил весьма расторопный и ушлый хозяин. А ещё – имелась прекрасная история и не менее прекрасная картина кисти знаменитого на весь свет маэстру Ровеньяка, лучшего художника современности.
Рем вдыхал знакомые ароматы жареного мяса, дыма из печных труб, напитка из зёрен ко, испражнений из канализации, чистого белья, забытого под дождём на верёвках над улицами, и ухмылялся: всякий раз, возвращаясь в эти места, он ввязывался в какую-нибудь историю! Определённо – сегодня исключений не предвидится.
– Тр-р-р-р-р! – Патрик остановил лошадь, заставляя её гарцевать на месте. – Маэстру, взгляните! Старый знакомец!
Аркан предпочитал простой стиль общения и всегда одёргивал друзей и соратников, когда они начинали ему «выкать» или занимались сложным титулованием. На людях хватало и традиционной вежливости, с глазу на глаз – разговора на равных. Возглас южанина заставил Буревестника потянуть за узду, конь всхрапнул возмущённо…
На пустом бочонке из-под селёдки у ворот во двор таверны восседал Эдгар дю Валье и задумчиво объедал жирную копчёную рыбину, не обращая внимания на дождь. Его мечи – эти страшные орудия убийства – были прислонены к забору, в ножнах, но обманываться не стоило: мгновения хватило бы рыцарю-ренегату, чтобы пустить их в дело. Рыбий сок пополам с каплями дождя стекал по пальцам, подбородку и потёртой замшевой куртке цепного пса Сервия Аркана, его водянистые глаза смотрели в пустоту.
Даже появление двух всадников никак не повлияло на его полумедитативное состояние, обоерукий мечник только позу сменил слегка, переставив ноги так, чтобы можно было тут же уйти в перекат и подхватить клинки.
Буревестник спешился, подошвы ботфортов выбили из дорожной жижи целый веер грязных капель.
– Патрик, –