Самой старой формой литературы в жанре тру-крайм являются, как их называют фольклористы, «баллады об убийствах», – жанр, возникший в Средние века, когда в этих распеваемых или декларируемых стихах распространялись новости о шокирующих убийствах среди неграмотного крестьянства.
Ко времени Шекспира странствующие торговцы придумали способ нажиться на любви публики к сенсациям. Они начали выпускать печатные версии баллад об убийствах. Как только происходило какое-нибудь особенно жуткое убийство, о нем тут же складывали стишок размером в одну страницу, а потом продавали в печатном виде за гроши – это был аналог сегодняшней бульварной газеты.
Завезенная в Америку, баллада об убийстве процветала вплоть до XX века. Хотя подавляющее большинство этих «кровавых стихов» (как их называет один историк преступности) уже давно канули в лету, несколько из них стали неотъемлемой частью фольклорного наследия Америки.
Одна из самых известных – «Маленькая Оми» – пример подкатегории жанра, известной как «баллады об убитой девушке». В период массового увлечения фолк-музыкой в конце 1950-х годов эта песня звучала во всех кофейнях и была записана многими исполнителями: от Боба Дилана до Элвиса Костелло.
Хотя она существует, как и практически все народные песни, во многих вариантах, самый ранний из известных текстов звучит так:
Подходите все добрые люди,
Подходите поближе,
Печальную историю
Я поведаю вам.
Расскажу вам историю
Я об Оми Уайз,
Как поверила она
В ложь Льюиса.
Обещал он жениться
И всем сердцем любить,
Но с грустью скажу,
Оказался совсем другим.
Обещал он встретить меня
У источника Адамсов.
Обещал он женитьбу
И безбедную жизнь,
Но не дал ничего.
Лишь мед в уши лил.
Говорил, что поженится
И от позора спасет.
Садись сзади,
И поедем мы в город,
Поженимся там,
Закрепив наш союз.
Я села сзади, но поехали мы на берег
Глубокой реки, где воды бурлят
Он сказал: «А теперь, Наоми,
Я скажу все как есть,
Утоплю тебя здесь и оставлю навеки».
Баллада «Маленькая Оми», хоть и основана на реальном преступлении, допускает ряд вольностей.
Родившаяся в 1789 году и осиротевшая в детстве, Наоми Уайз стала подневольной служанкой в доме мистера и миссис Адамс из округа Рэндольф, Северная Каролина. Некоторые рассказы рисуют ее как образец юной женственности – «нежное доверчивое создание» с мягкими манерами, привлекательным характером и «веселым нравом». Наиболее достоверные современные записи свидетельствуют о том, что она родила двух детей от разных работодателей, будучи еще в подростковом возрасте, а к 1807 году была беременна