Омиас шумно выдохнул и, посмотрев налево, замер. За ним наблюдала Дичка. Не моргая, она сливалась с упавшей листвой и как будто чего-то ждала. Боясь повернуться спиной, Омиас осторожно стал идти вдоль стены дома. Тут послышались чьи-то шаги. Не сбавляя темп, они приближались к зверю и тот поднял голову в сторону звука.
– Корицик Цейл, на вас снова жаловались сегодня, – сказал кто-то насмешливым голосом. – На северном поле драка опять, а вы?
Омиас прижался к стене дома и медленно, перебирая ногами, стал приближаться к соседнему кусту. Тут пес перевел взгляд на него. Хронист сглотнул и, задержав дыхание прыгнул в темные заросли. Притаившись, он решил обождать.
– Не понимаю цель вашего визита, драку я разнял, никто не пострадал…
– Никто? А урожай!
Оказалось, охрана искала вовсе не Омиаса. Силуэты выросли из неоткуда. Корицик и двое эльфов в королевских накидках почти как у хрониста, расхаживали вдоль пса, возмущаясь работой смотрителя. Они указали на Дичку.
– Вы знаете, где должны ночевать корги, в псарне! Опять нарушаете! – сказал самый высокий из них. – Хотите, чтобы и здесь было небезопасно?
Корицик ничего не ответил. А корги, слегка приподнял верхнюю губу, вновь обнажая зубы.
– Вот вернется Кизил Хало, я все ему доложу. Пускай знает, как здесь без него дела делаются, – процедил грозно охранник и вновь скрылся за стеной тарвинки. Корицик кратко огляделся и последовал за ним. Все стихло.
Омиас вылез из кустов с другой стороны и трусцой поспешил в королевство. Всю дорогу его тревожили мысли о том, чего еще он не знает. И кто прав. Ночь обещала быть долгой и безответной.
Глава 2 Охота Дёрена
«Когда сольется шерсть с листвой – готовься к спячке.»
– А волков тут нет?
Подул ветерок и лес затрещал голыми ветками. Мальчик осмотрелся, болтая ногами, которые утопали в черной шерсти пса.
– Уже боишься? – Кизил усмехнулся, не выпуская поводья из рук. – весна вот-вот задышит. Трава прорастет с новой силой и скоро будет касаться твоих босых ног.
– Мне совсем не холодно! Да и не хотел я по земле ступать!
– Твоя мать говорила также.
– Она тоже была охотником?
– Приходилось какое-то время.
Они шли медленно, вдыхая воздух, который поменялся. Он стал другим, будто ожил от долгого холодного сна. И все наполняло его; трава, распустившиеся почки, лесные родники, щебет птиц.
Корги шел бодро, обнюхивал влажную землю и изредка облизывался. Кизил и Дёрен синхронно раскачивались на спине пса.
– Охотники – это кормильцы поселения, – вдруг продолжил Кизил. – От них растет вся сила нашего рода эльфийского. Если добычу не принесешь – семья голодает, а если пса не покормишь – жди беды.
– Псы что, могут и нас съесть, если их не задабривать добычей? – выкрикнул мальчик.
– Я слышал, как однажды один дозорный не кормил своего пса неделю, а потом во время обхода его корги понес в лес. Больше их никто