– А вот я небольшим штрафом вряд ли отделаюсь, – попытался заглянуть в будущее Хильярд, – А вдруг суд действительно обяжет меня выплатить этим мордоворотам полную сумму выигрыша? И где же я тогда найду им миллион фунтов? – он схватился за голову, – Да я и за сто лет столько не заработаю… Ну кто бы мог подумать, что обычный игровой автомат (да ещё безвыигрышной конструкции) способен так начудить? Я первый раз слышу, чтобы автомат этой модели выдавал сразу шесть девяток! По-моему, таких случаев в истории ещё не было…
– Будем считать, что вы установили своеобразный мировой рекорд, – нашёл повод порадоваться Доддс, – Как только журналисты снимут выигрышное табло на телекамеру, никто уже не сможет поставить под сомнение ваше сегодняшнее достижение – а вы получите право обратиться в книгу рекордов Гинесса, чтобы они зафиксировали его в своих официальных реестрах…
– Ну и что толку? – ответил безутешный Хильярд, – По-моему, книга рекордов Гинесса – абсолютно бесполезное издание…
– По этому поводу мне припоминается одна любопытная история, – ударился в воспоминания Маклуски, – В своё время один толстый журнал заказал у одного популярного журналиста статью по дискредитации книги рекордов Гинесса. Журналист серьёзно отнёсся к полученному заданию и глубоко вник в суть темы – в итоге его статья превратилась в своеобразную научную монографию. Журналу пришлось отвести под его изыскания сразу несколько своих выпусков… Как и следовало ожидать, статья не нашла отклика у читателей и никак не повлияла на их отношение к книге рекордов Гинесса. Однако некоторые эксперты подметили, что до сих пор таких длинных статей в истории мировой журналистики ещё никто не писал – ни на данную тему, ни на какую другую… Узнав об этом, автор статьи о бесполезности книги рекордов Гинесса немедленно подал заявку в эту самую книгу, чтобы там зафиксировали его рекордное достижение…
– Давайте не будем удаляться от главного! – спохватился Кинкейд, – У нас в запасе остаётся ещё около часа времени… Может быть, нам удастся придумать какой-нибудь выход из ситуации? – он без особой надежды посмотрел на Хильярда и Чемберса, а затем перевёл взгляд на своих лондонских коллег, – Есть ли у кого-то из нас хоть какие-то ценные идеи?
В полицейском участке воцарилось напряжённое молчание. Некоторые из присутствующих пытались всесторонне проанализировать сложившуюся ситуацию; некоторые другие просто собирались с мыслями – а кое-кто ещё, судя по всему, вообще ни о чём не думал.
– Есть ли у нас идеи? – в задумчивости переспросил Маклуски пару минут спустя, – А почему бы, собственно, и нет?
– Хильярд, мы давно хотели задать вам один важный вопрос, – взял слово Доддс, – Почему вы выбрали для своего игрового салона автомат с электронным табло? Давайте рассуждать логически: Если бы в зале стоял автомат старой конструкции, работающий с наличными деньгами, вы бы