– Он не придет, – хмуро произнес командующий. – Наш наниматель клялся, что Андреасу будет не до нас. А если он и вернется на Русь, то сначала надает по рогам Сигизмунду. Так что мы сумеем улизнуть.
– Я бы на это не надеялся, – хмуро произнес этот старый ветеран. – Он способен двигаться быстро и удивлять. Я много расспрашивал тех, кто вернулся из Константинополя. Он ведь действительно всего горсткой воинов сумел взять город и освободить рабов.
– Эти люди, с которыми ты разговаривал, его лично встречали?
– Да. По их мнению, он держит удачу за хвост. И иногда позволяет себе даже большее, задирая ей юбку. Так что я не советую подставляться. Нам нужно думать о том, как не только погреть руки, но и сохранить свои шкуры. О том, как Андреас расправился с жителями Азака, я думаю, только дурак не знает. Хотите почувствовать его ворожбу на своей шкуре?
– Говорят, он молился.
– Ну конечно, – фыркнул один из командиров. – Пресвятой Деве Марии. И та устроила в городке бесовскую оргию, лишив людей рассудка. Вздор это! Он чертей своих выпустил, каковых имеет про запас всегда. Не зря же эти попы его как осудили демоном, так осуждения и не снимают. Даже несмотря на лихой Крестовый поход.
– Сейчас он их за теплое вымя возьмет – все снимут, – хохотнул один из командиров.
– Вот как возьмет – так и поговорим.
– Так. Мы отвлеклись, – перебил их командующий. – Что нам делать? Подкупать – глупо. Я думаю, возражений нет.
– Оставить тут заслон, чтобы держать крепость в осаде, и идти дальше – к Ладоге.
– Скоро снег и морозы. Наши тут передо́хнут.
– Землянки построят и как-то продержатся. Как лед встанет – может, попробуют атаковать. Вряд ли в крепости большие запасы. Сами же знаете, что воевода ими приторговывал.
– Это нам тот мерзавец сказал. Откуда нам знать о том точно?
– Так у местных спросить. Ночью на лодке пройти вдоль берега и в первом поселении все разузнать. Заодно женщин и жратвы раздобыть. Лишними они точно не будут.
– Не надо шалить, – напомнил старый ветеран. – Рано.
– Не надо мямлить! Ребятам все одно женского тепла не хватает. Особенно тем, которым тут зимовать.
– А если местные на помощь гарнизону придут? Не боишься этого?
– Да ты шутишь, что ли? – фыркнул его визави. – Они нас обходить стороной будут. А вообще… может, нам пройтись по ближайшим рыбачьим поселениям? И вырезать их к чертям собачьим? Чтобы остальные сильно задумались.
– Король обещался прибыть по весне, – осторожно произнес командующий. – Значит, нам тут где-то как-то нужно зимовать. Если местные начнут на нас охоту – мы можем хлебнуть дерьма. Здесь много лесов. И они их знают как свои пять пальцев. А мы – нет.
– Ты боишься вонючих рыбаков?
– Я боюсь того, что нас обманули. С крепостью этой вон как вышло. Как бы и с остальным не получилось так же…
А тем временем в Орешке гарнизон был охвачен суетой.
Выделив часть бойцов, они сделали вылазку