– Надобно начать вывозить дочь в свет. Результат будет, уверяю вас. Даже не раздумывайте.
– Благодарю. Я подумаю над вашими словами. Пока Флориане всего пятнадцать. А дальше время покажет, что и как будет. Признаюсь вам, боюсь об этом думать. Чует материнское сердце: не перенесу разлуку с дочерью. Она мой свет.
– Понимаю ваши чувства. Но вам не о чем беспокоиться. Поверьте, тот, кто будет любить вашу дочь преданно и верно, и о вас позаботится.
– Ваши слова, да Богу в уши.
– Полагаю, мы к этому разговору ещё вернёмся.
Варвара вскинула на графа Рудницкого непонимающий взгляд
– От всей души признательна за доброту вашу.
– Не сомневайтесь. Я знаю, о чём толкую. Так и будет.
Вскоре гость ушёл.
А сёстры занялись своими делами.
Нежданный визитёр
В один из дней Флёр отлучилась к закадычной подружке, а оттуда собиралась наведаться в храм. Она любила в тишине постоять у икон и мысленно поговорить на волнующую её тему.
Тем временем к ним домой нагрянул с визитом граф Рудницкий.
Варвара Петровна была дома одна. Услышав колокольчик у входа, она вышла в небольшой холл их скромного дома.
«Кто это на ночь глядя?!» – подумала хозяйка, открывая дверь.
– Вы?! – отпрянула женщина. – По делам приехали в нашу округу?
Граф пропустил мимо ушей её слова и не стал отвечать на вопрос. Он очень торопился.
– Простите, бога ради, что без приглашения явился. Знаю, нехорошо это, нарушаю правила приличия. Недолго задержу вас, любезная Варвара Петровна, – чуть ли не скороговоркой проговорил он.
– Как вы узнали наш адрес? Ах да, Ксения по доброте душевной дала. Однако что за срочность заставила вас, уважаемый граф Рудницкий, навестить нас вечером? Супруг в храме проводит службу, дочь с ним. Скоро вернутся и уйдут отдыхать. Не время сейчас для визитов, – проговорила хозяйка, цедя слова сквозь зубы, испытывая тягостную, до боли мучительную неловкость. Сердце матери стонало, чутьё подсказывало: что-то не так, Флори грозит опасность. Что делать?
Граф прервал её монолог.
– Я, собственно, к вам, уважаемая Варвара Петровна, – заявил он, на что-то надеясь.
– Ко мне?! Да побойтесь бога. Я замужем… что это вы вздумали, граф? – Женщина заметно насторожилась, и сразу в голове возникли предположения: «Не свататься ли он надумал? Чего доброго насочинял себе всякого разного после нашего разговора.
Я тогда разоткровенничалась с ним. Кто только за язык меня тянул? Теперь попробуй избежать новых неприятностей. Такой охотник за невестами от своего не отступится».
– Да, к вам с приглашением.
– Что вы сказали? Мне не послышалось?!
– Нет, конечно. Чего вы так испугались? Я не злодей, уверяю вас. Дело вот в чём… – Граф, конечно, оценил её состояние. Вот поэтому постарался разрядить обстановку и перевести мысли госпожи Бредфорд в приятное русло. – Первым делом успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте меня. На следующей неделе,