– Guten Abend! – добродушно проговорила женщина.
– Abend! – несколько замешкавшись, ответила Нелл.
– Проходите, уже похолодало, – приветливо улыбнувшись, сказала она, пропуская Нелл в дом.
Благодарно кивнув, Нелл вошла внутрь, женщина затворила за ней дверь.
– Я путешественник, могу я переночевать у вас несколько дней? У меня есть деньги, – сказала Нелл, опуская руку в карман.
–Nein, ничего не нужно, – мягко подняла руку фрау Шмидт. – Проходите за мной, bitte, я покажу вам комнату. Мы часто принимаем в ней путников.
– Много путешественников? – неловко спросила Нелл, желая что-то сказать, чтобы преодолеть неловкость молчания.
– В последнее время меньше, чем обычно, – совершенно спокойно и непринуждённо ответила фрау. – Посмотрите, вот ваша комната.
– Grosse danke…
– Вы, верно, очень голодны?
Нелл только кивнула в ответ.
– Ужин почти готов, – спускаясь по лестнице, проговорила фрау Шмидт. – Скоро вернётся Генрих, мой муж.
– Можно вас спросить кое о чём? – садясь за стол, проговорила Нелл.
– Конечно, – ответила Паулина, ловко управляясь со всевозможными кухонными котелками.
– Тот дом, на площади, чей он?
– Это дом Алхимика, доктора Лангуса, – слегка помрачнев, ответила фрау.
– Вы можете мне о нём рассказать? Все боятся говорить об этом, а я спрашивала сегодня многих людей.
– Да, до меня дошла молва, что в городе появился некто, расспрашивающий про его старинные секреты. Вам нужно быть осторожнее. Здесь полно людей, желающих посудачить, – понизив тон, отвечая на ещё не заданный вопрос, сказала она.
– Дело в том, что там были бумаги, – Нелл замешкалась на пару мгновений, но потом, уже уверенно, продолжила. – Понимаете, меня беспокоит то, что там было, Вы были там когда-нибудь?
– Нет.
– Там были опыты по… – на мгновение Нелл осеклась, задумавшись на секунду, можно ли довериться этой женщине, но какое-то внутреннее чутьё позволило ей продолжить, – по созданию человека.
– Слухи давно ходят, только никто в них не верит.
– Но, разве никто не заходил в этот дом и не видел?..
– Существует в нашем городе легенда, что на доме этом лежит страшное проклятье. Время прошло, а легенда дала свои плоды – теперь все обходят его стороной, даже те, кто ни в какие суеверия и не верит. Есть у нас одна ведьма, она знает много таких историй, правда, и её малость люди тоже побаиваются, хотя она довольно добра.
– Вы можете мне сказать,