– Ладно, будем считать, это легким недоразумением. Мы то знаем, кто в нашей команде первый!
– Теперь конечно знаем. Я, кто же еще!
Мы дурачились, поддевая друг друга, без обид. И даже, когда нас награждали, мы не могли воспринимать это всерьез. Веселье продолжалось до тех пор, пока к нам не подошел капитан Фортель и, без намека на улыбку, поздравил с победой сухим пожатием руки. После чего отвел нас в сторону и продолжил.
– Ну что Емели, готовы на подвиги?
Мы с Мокой до конца еще не отошли от игривого настроя, поэтому я сострил, явно не к месту.
– Неужели опять Баба Яга на своей метле под красный свет проскочила, или змей Горыныч костер в не положенном месте развел?
– Шутите? Это хорошо. – капитан ухмыльнулся. – Персонаж вам под стать будет. Петрушка-Нарукавник.
– Кто-кто?
– Ты не ослышался, Шлема. Обычная тряпичная кукла в колпаке с бубенцами.
– И что он натворил, стесняюсь спросить?
– Сущий пустячок – захват заложника.
– Да ладно. Каким образом, Капитан? Он же к руке привязан.
– Ага. Вот ее то он и захватил.
– Но это же ерунда какая-то. Они наверняка с ней в сговоре. А что он требует?
– То, чего мы дать ему ну никак не можем – освободить всех Петрушек от тирании человеческих рук.
– Но это же верное самоубийство!
– Не поверишь, мы три часа вели с ним переговоры. Он не желает ничего слушать. Совершенно слетел с катушек. В общем, без вашей помощи, ребята, не обойтись.
– Когда нужно выдвигаться?
– Прямо сейчас.
– Эх, в коем-то веке хотел отпраздновать с размахом свою победу.
– После будем праздновать. Вертолет уже ждет. Инструкции и снаряжение получите на борту.
– Есть, Капитан!
Уже сидя в вертолете, мне в голову вдруг пришла идея, которой я поспешил поделиться с другом.
– Как будем действовать, Колонча?
– По обстоятельствам, как же еще. Оценим обстановку на месте и примем решение.
– У меня есть предложение получше. Разыграем спектакль.
– Что ты опять задумал, Шлемофон?
– Мы сами нарядимся куклами, смекаешь. И сделаем вид, будто нас уже освободили. А как только он спрыгнет с руки, тут мы его и сцапаем.
– Годится, напарник. Слушай, Шлема, а тебе не кажется странным, что этот ручной кукленок, не способный в обычных обстоятельствах думать своей ватной головой и вдруг восстал против самого себя? Он ведь без человеческой руки, никто, если подумать.
– Да, согласен, тут что-то не сходится.
– Разберемся!
Мы передали по рации свои соображения на счет кукольных костюмов командирам и те нас поддержали, пообещав подвести их к месту высадки. Реквизит, однако, оказался не первой свежести, к тому же довольно потрепанный.
– Извини,