Мая взяла лешего на руки и, быстро перебежав водное пространство, собрала совет. К ней явились – жаба, старая лягушка, рыба-сом, старый рак и много мошек. Каждый внес свои предложения. Первым, поведя усами, выступил сом. Он сказал:
– «Я знаю эту царевну. Она действительно красивая и умная, подписывает все царские указы и умеет разговаривать на нескольких языках. Я предлагаю найти наших друзей ящериц,… бегая по кочкам и горам, они обнаружат пещеру».
Лягушка с жабой пообещали попросить родню все выведать. Рак посоветовал:
– «У лешего – весь лес, друзья. Ему все помогут узнать новости о царской семье».
Пока, на том и остановились. Каждый занялся делом. Договорились встретиться вечером с докладом новостей.
К закату солнца вернулись к Мае. Каждый что-либо рассказал. Теперь было известно, что Лоту украл царевич, живущий у подножья гор. Темно-коричневого цвета, внешне похожий на болотных существ, он мог жить только в пещерах. Местный красавец часто видел, как Лота, показываясь из воды, садилась на кочки и разговаривала со всеми на их языке. Ее любили. Иногда, когда выходила луна, шутница танцевала, плавно двигаясь и думая, что ее никто не видит. Царевич следил за ней, и однажды, когда она подплыла близко к берегу, схватил ее и унес в свое жилище. В пещере, куда не проникал яркий свет, была глубокая выбоина, наполненная дождевой водой. В ней и плавала возмущенная Лота. Было холодно, неуютно, мало света, да еще какой-то уродец прыгал перед ней, клялся в любви и просил стать его женой. Так прошло несколько часов. Красавица делала вид, будто спит, а сама думала, как выбраться из этой ситуации. Она знала, что все звери переживают за нее, и будут помогать, кто как может.
Леший решил переодеть обувь и, сокращая путь, пошел другой дорогой, где было много воды. Вдруг что-то толкнуло по ногам. Это маленькие электрические рыбки били его током, разозлившись на то, что он вторгся в их владения. Коля буквально побежал по воде, а выскочив на берег, от страха упал на землю, и тут же вскочил, вытаращив от ужаса глаза. Прямо перед ним стояла громадная водяная крыса. Она была во много раз больше лешего Коли, очень страшная и с острыми зубами. Он подпрыгнул, оказавшись высоко на дереве. Здесь крыса его не могла достать. Леший сидел на ветке, радуясь, что остался живой, и тут ему пришла в голову чудесная мысль.
Как только крыса уплыла в болото, леший вызвал кикимору. Он просил подругу срочно прийти к нему на берег. Не успела она задать ему вопрос:
– «В чем дело?» – как леший выпалил:
– «Я знаю план спасения Лоты. Слушай. Царство пещерных существ находится прямо за болотом у подножия гор. Нужно, чтобы ящерки отнесли им приказ о том, что мы хотим захватить площадь, где они обитают. Пусть в полдень, когда солнце будет ярко светить, они приготовятся к бою. Лесные жители выйдут на площадку к подножию, окружат вход в пещеру, начнут