Роза распахнула глаза, тяжело дыша. Пламя и темнота вокруг постепенно стали растворяться, превращаясь в потолок с шикарной люстрой в центре. Демон пропал. Вместо его рыка теперь звучало сопение Арнольда.
Женщина откинула одеяло и села на кровати. Пеньюар моментально прилип к телу. Она полностью покрылась липким потом. Сердце всё ещё билось в бешеном ритме, но дыхание постепенно успокаивалось. Она опустила голову и провела ладонями по лицу.
С минуту Роза приходила в себя. Затем вновь откинулась на постель, и сама не поняла, как провалилась в сон.
Темноту пронзили языки пламени, за которыми послышался рык…
Утром Мстислав сидел на крыльце, дымя сигаретой и рассматривая огромный, тёмно-синий синяк чуть ниже колена.
– М-да… – протянул он. – Запасся дровишками на зиму.
Обернувшись в сени, он ловким движением пальцев отправил окурок в пустое ведро и поднялся на ноги. Синяк моментально напомнил о себе тупой болью в колене. Мстислав поморщился, но сдаваться не стал. В своём доме обращать внимание на такие мелочи, как синяки и ушибы, нельзя. Пока время есть, надо проводить его с пользой. Запустишь что-то одно, и потом придётся не ремонтировать, а восстанавливать заново. И это не только о постройках. В переносном смысле эти слова можно отнести ко всему хозяйству.
И Мстислав направился в огород. Прополка грядок, сбор ягод, а потом и насекомых вредителей, укладка поленицы, подвязывание помидорной ботвы, свалившей собственным весом штакетник…
Так, крутясь по огороду, молодой человек не заметил, как наступил вечер. Солнце клонилось к горизонту в западной части небосвода, поднимая из травы полчища кровососов, прятавшихся от зноя днём.
Мстислав, довольный проделанной работой и тем, что день не пропал зря, подбирал с земли последние щепки, оставшиеся от его прежнего забора, и сносил их в баню, из дымохода которой, вился синеватый дымок.
Чан с водой у печи уже начинал бурлить. Крошечное оконце запотело, держа оборону от тёмной бабочки, пытавшейся взять на таран стёкла оконца. Мстислав вылил последнее ведро в бак с холодной водой, вытер руки о грязную футболку и потянулся к бабочке. Его ладони, согнутые полусферами вмиг заключили крылатое насекомое в свою ловушку. Бабочка в панике стала бить крылышками по его пальцам.
– Нет, подруга, – с доброй улыбкой произнёс Мстислав. – Здесь тебе не место. Лети лучше на волю.
Выйдя из бани, он раскрыл ладони. Бабочка сидела на его указательном пальце, и когда оказалась свободна, не поспешила спасаться бегством. Даже наоборот, она расправила крылья, показывая своему спасителю красивый узор из пыльцы. Затем сложила их и вновь расправила. И только после этого вспорхнула в небо.
Мстислав усмехнулся, провожая её взглядом. Невинное насекомое пролетело мимо бетонной ограды и стало подниматься выше, растворяясь