– День, когда ты поднимешь мятеж и примешь командование… – шепнул Маркус.
– Не сегодня, сэр.
Караванщик уже заходился в крике, и бронзовое лицо самозваного рыцаря наливалось зеленью от ярости. Маркус спрыгнул с подводы и пошел вперед. Всадники заметили его лишь тогда, когда он поравнялся с караванщиком.
– Сколько вы хотите? – спросил Маркус.
Тимзин и ясурут, оба пылая яростью, обернули к нему гневные лица.
– Простите, что прерываю такую вдохновенную беседу, но сколько вы хотите?
– С кем разговариваешь, сопляк?
– Сколько вы хотите, милорд? – подчеркнув последнее слово, повторил Маркус. – Караван беден, это видно с первого взгляда, много не возьмешь. Разве что ваша милость и благородные соратники вашей милости согласятся принять плату оловянной рудой и железом.
– За меня не обещай! – едва слышно прошипел тимзин.
– Не зарывайся, иначе нас перебьют! – так же тихо бросил Маркус.
– А ты кто таков, первокровный? – спросил ясурут.
– Маркус Вестер. Начальник стражи каравана.
На этот раз ясурут расхохотался куда искреннее, к нему присоединились остальные всадники. Наконец вожак тряхнул головой и ухмыльнулся – во рту мелькнул черный язык и острые, как иглы, зубы.
– Ты Маркус Вестер?
– Да.
– Надо же. А там сзади никак лорд Хартон, восставший из мертвых? Тогда я – Дракки Грозовран!
– Да из тебя что Дракки, что лорд-рыцарь, – выпалил караванщик.
Маркус на него даже не глянул.
– Значит, обо мне тут слыхали.
– Я был при Водфорде, и хватит с меня издевок, – заявил ясурут. – Все деньги – сюда. Всю еду. Половину женщин. А остальные пусть тащатся обратно в Ванайи.
– Перебьешься! – выкрикнул караванщик.
Ясурут уже потянулся за клинком, как вдруг откуда-то сзади прогремел новый голос.
– Мы – пройдем!
На первой подводе стоял мастер Кит. Складки черно-пурпурных одежд Оркуса, повелителя демонов, застыли на нем, как сгустки тьмы, в руке актер держал жезл с черепом на конце. Голос его звучал ясно и четко, словно исходил из окружающего сумрака.
– Эти люди под моей защитой. Ты не причинишь им зла.
– Что еще за дьявольщина? – процедил ясурут, явно сбитый с толку.
– Ты не можешь нам навредить, – продолжал мастер Кит. – Твои стрелы пролетят мимо. Твои мечи нас не коснутся. Ты над нами не властен.
Маркус вновь обернулся на ясурута – лицо разбойника исказилось смятением и тревогой.
– Чушь, – растерянно выдавил кто-то из его троицы.
– Кто это? – спросил ясурут.
– Мой ведун, – ответил Маркус.
– Услышьте же! – возвысил голос мастер Кит, и стихло все, даже лес. – Деревья – наши союзники, тень дубов оградит нас от зла. Ты не причинишь нам вреда. И мы – пройдем.
По спине капитана пробежал холодок; на бандитов голос Оркуса наверняка