– Приношу свои извинения, я не знал, – произнёс рослый стражник. Второй не поднимал глаз.
Я не ожидал, что всё будет так просто. С прежней уверенностью я прошёл между столбами туда, где меня дожидался парень с каштановыми волосами и добрым мягким лицом.
Чувствуя немалое удовлетворение, я сказал стражникам:
– Возблагодарите свою удачу, что я не расскажу мастеру об этом позорном случае.
Стражники забормотали извинения. Я подавил ухмылку и убрал флакон обратно в сумку.
Мы с моим спасителем быстро смешались с базарной толпой.
Я с опаской взглянул на парня:
– Почему ты это сделал?
Он пожал плечами.
– Похоже, ты угодил в серьёзную переделку. Я знаю, как это бывает. Очень неприятно.
Тёмно-синяя мантия незнакомца оттеняла его яркие глаза, в которых блестело что-то вроде любопытства.
– Твоё появление подводит меня к двум возможным вариантам. Или ты жаждешь ранней погибели, или попросту лишился рассудка. – Уголки его рта приподнялись. – Я ставлю на второе.
Глава 3
Таран
Молодой санджи протянул мне руку.
– Райан.
Его зелёные глаза были, если уж на то пошло, даже ярче его улыбки.
– Я обратился к тебе как к Тарику, но я убеждён, что это не твоё имя. – Райан выжидающе смотрел на меня, пока я колебался, открывать ли ему своё настоящее имя. Как ни крути, парень был незнакомцем и вдобавок санджи.
Я огляделся по сторонам, чтобы выиграть время, и потёр лоб.
Райан душевно улыбнулся.
– Как глупо с моей стороны. Ты не знаешь, можно ли мне доверять. Забудь мой вопрос. Какой вообще смысл в именах?
Я придушил остававшиеся сомнения и протянул руку.
– Таран.
Только теперь я понял, как был смешон в своей поношенной одежде и украденной мантии. Я оторвал взгляд от расшитых золотом туфель Райана и его новёхонького, с иголочки, богато украшенного кафтана.
– Зачем ты здесь, Таран?
– Я здесь, чтобы продать зелье по просьбе моего наставника.
Райан склонил голову набок:
– И как его зовут?
– Сан Сахир.
Он негромко засмеялся.
– Мне можно не лгать. Ты явно не из числа учеников сан Сахира. – Глаза его скользнули по моей мантии. – Ты сильно рискуешь.
На мгновение я растерялся, не зная, что сказать. Вряд ли Райан нарочно говорил так снисходительно, однако я почувствовал, как у меня вспыхнуло лицо.
– Смотри, всё просто, – продолжал он. – Если бы ты брал уроки у мастера вроде сан Сахира, у тебя было бы столько денег, что ты бы в жизни не вышел на улицу в обносках. Так что немаг делает в Искире?
Обноски? Я скрестил руки на груди.
– Мы с тобой живём в совершенно разных мирах. – Я изо всех сил старался, чтобы в голосе