Широкое распространение в христианском мире единорог получил благодаря Библии. В ветхозаветных книгах упоминается реэм – животное неопределенной этимологии (возможно, это большой тур с одним рогом). В некоторых греческих источниках его называют monokeros, то есть единорог.
Все это обозначило символические отношения между человеком и единорогом и стало отправной точкой многих западных легенд. Однако источник мифа о единороге следует искать на Востоке, в частности в Китае, Персии и Индии. Упоминания его встречаются в «Атхарваведе» и персидском «Бундахишне», а также в других основополагающих восточных сочинениях. Именно благодаря подобным текстам сложился средневековый образ единорога: его характеристики, поведение и символика, окружающая этого зверя до сих пор.
Столь необычное животное вышло из вод Ганга, хотя, объективно говоря, это кажется – даже с географической точки зрения – маловероятным.
По словам Плиния Старшего, единорог – чудовище с головой оленя, ногами слона, хвостом кабана, телом лошади и с длинным рогом на лбу. Описание интересное, однако сложное, ничем не подтвержденное и возможное лишь в свободном полете фантазии, не ограниченном реальностью. Цезарь считал, что единороги обитают в Герцинском лесу. Марко Поло описывал его как грубого и большого зверя, хотя, скорее всего, этот неутомимый путешественник говорил о носороге.
Тем не менее окончательный облик единорога утвердился примерно между XII и XIII веками, незначительно отличаясь в деталях.
Многие ученые прошлого скептически воспринимали рог этого зверя, выставляемый в качестве ценной находки или оказывающийся в «кабинетах редкостей». Удивительный предмет, который А. Кирхер в «Подземном мире» считал зубом морских зверей, – первый пример зрелой научной интерпретации, позволяющей установить прямую связь между мифическим единорогом и вполне реальным нарвалом, китом с длинным закрученным бивнем. Вероятнее всего, именно он послужил прототипом легенды о единороге.
Феникс – мифическое животное, особенно значимое в эзотерике, ведь эта птица, по легендам, обладает способностью возрождаться из пепла. Сгорая, феникс проходит путь, позволяющий ему получить новый статус. Таким образом, он представляет собой аллегорию алхимического процесса, которому, как известно, для завершения необходим огонь.
Одно из древнейших описаний относится к II–III векам и содержится в «Физиологе»:
«Есть птица в Индии, называемая феникс. По прошествии 500 лет она приходит в леса ливанские и наполняет крылья свои ароматами.