– Да, конечно, – сказала я беззвучно. – Кто не слышал об этом. – Я прокашлялась, чувствуя, как внутри поднимается новая волна паники. – Где же этот Сигурд, с которым я так хочу поговорить от твоего имени?
Аарон потянул меня дальше (мы обошли почти половину большого котла) и остановился перед необычным люком в полу. Каменные истёртые ступени круто спускались в глубину. Несмотря на светильники-медузы, установленные на стене через равные промежутки, конец лестницы терялся во тьме; следующий этаж, похоже, был довольно далеко внизу. Где-то внутри скалы?
– После вас, – сказал Аарон, пропуская меня.
Я на мгновение замешкалась, подумав о сине-белых светящихся медузах, тихо плавающих в стеклянных шарах и заливающих лестницу подводным сиянием. Биолюминесценция – как давно я не видела этого света? Прозрачные щупальца ближайшей ко мне медузы сновали туда-сюда так мирно и неторопливо, будто она плыла в открытом море. Хотя она наверняка родилась в неволе и не представляет, что значит быть свободной.
Я глубоко вдохнула и сделала ещё один шаг навстречу жизни, от которой так давно отказалась, до сих пор не в силах объяснить, почему я это делаю. Зачем подвергаю себя такой опасности – ведь сама же хотела спрятать мысли и память о прошлом глубоко в сердце и никогда к ним не возвращаться? Неужели всё изменилось только потому, что я решила помочь мальчикам? И ещё потому, что грозовые драконы напали на город и я не могу оставаться в стороне?
Не слишком ли я увлеклась сегодня днём на пляже, когда вызвала ветер? И разве не тянет меня вниз, мимо светящихся медуз в неизвестную глубину? Разве не стремлюсь я спуститься в этот важный уголок на суше, форпост подводного владения моей матери? Боже мой! Не надо было мне заходить на маяк! Ведь я всё знала заранее – не зря же мне так хотелось повернуть назад. Я шла на риск. Навстречу опасности!
Как глупо!
И всё же ничто и никто в мире не смог бы помешать мне спуститься по той лестнице. Слишком много лет я провела на суше в одиночестве, изнывая от скуки. А сколько обитателей морских глубин живёт совсем рядом со мной, в море? Да и я всего лишь одним глазком посмотрю на свой настоящий дом, ведь так? Это ненадолго, только пока мы не прогоним из города грозовых драконов, чтобы люди жили в покое и безопасности. Получится у меня такой… ну, может быть, отпуск, что ли, после долгого изгнания?
Ноги сами несли меня дальше в темноту. Всё будет хорошо. Меня никто не узнает. Об этом я позабочусь. И Аарону нужна моя помощь…
Я и не заметила, как лестница закончилась. Неловко оступившись, я вдруг оказалась в просторном зале, вырубленном в скале. Этот зал определённо был слишком