– Не обращай внимания, перепалки Сарайи и Мунхо – это обычное явление, – махнул рукой Кай в сторону северян. – Пойдём лучше выпьем горячего отвара. Тебе надо согреться пока не простудилась. Переоденься и ступай на кухню, я буду ждать тебя там.
Проводив взглядом стройную женскую фигурку, Кай зашёл в закуток и поставил на растопленную печь горшок с талой водой. Мысленно он вернулся в то время, когда они с генералом были близкими друзьями.
Аса Кай был правой рукой Иль Кана, одним из немногих, кому тот доверял также, как и себе. Он видел снова, как наяву, как прежний правитель Кэррей, Король Джаар назначил Иль Кана генералом войска. Кай был в первых рядах, когда его друг читал клятву верности своему правителю, обещая служить ему до последнего вздоха. Вместе они не раз прикрывали спины друг друга и делили все тяготы воинской службы.
Кай помнил тот день, когда неизвестный воин во главе армии, состоящей из бандитов и прочего отребья с лёгкостью смели в клочья прекрасно обученную армию правителя Кэррей. Враги проникли во дворец и убивали всех, кто попадался им на пути, не щадили ни женщин, ни стариков, пока не ворвались в покои короля Джаара.
Аса Кай и Иль Кан вместе пытались вывести Его Величество из дворца и увезти подальше от захваченного врагом Кэррей, но у самых ворот Чёрный Император перерезал им путь и с лёгкостью раскидал воинов по сторонам. Кай ударился со всего размаха головой о ворота и почувствовал, как сознание его покидает.
Последним, кого он увидел, был Кан, который бежал изо всех сил к Джаару, чтобы закрыть его своим телом, но не успел. Воин одним ударом меча снёс голову уже бывшему правителю Кэррей…
Горшок с водой закипел, а Элены всё не было. Подумав, Кай решил сам сходить за ней, но в дверях встретился с Иль Каном.
– Давай поговорим или хотя бы попробуем поговорить как друзья, – впервые за долгое время Кай сам обратился с просьбой к бывшему товарищу.
– Что ж, – пожал плечами Кан, – ладно. Только если ты собираешься читать мне нотации по поводу нашей маленькой тренировки с этой девчонкой, то…
– Скажи честно, ты ведь не собирался её убивать? – Кай всматривался в глаза друга, пытаясь понять, что же он задумал.
Иль Кан засмеялся.
– Не будь дураком, у меня было достаточно времени, чтобы избавиться от Элены. Ты был прав, мы отчаянно нуждаемся в свежей крови, иначе сгниём в этом чёртовом лесу.
– Это всё твоя вина, – покачал головой Кай. – Если бы ты не был таким самоуверенным и действовал более осторожно, мы бы не потеряли за раз четыре десятка людей. Но нет! Ты не удержался от соблазна ворваться в самый эпицентр сражения, поддавшись желанию отомстить, и даже не думал о том, что твои подчинённые жизнью рискуют, прикрывая тебя. Возомнил себя бессмертным? Ты не лидер, а безответственный эгоист!
– Не стоит бросаться обвинениями, – процедил