– Дай подумать… Славный Эрик из Гонтона, не нашел ты здесь притона… нет, не так. Что же Эрик ты не весел, что же длинный нос повесил? Ты понравился принцессе с бородой козлиной вместе.
Горничные захихикали.
– Ах, ваше высочество, вы так талантливы!
– Глупости, – отмахнулась принцесса. – Принесите мне бумагу, нужно записать для потомков!
Бумагу искали долго. В конце концов Марта нашла обрывок какого-то конверта, и на чистой стороне Виолетта вывела свои дурные вирши, ничуть не переживая о том, что король может о них узнать.
А наутро был очередной скандал.
– Ты опять за свое! Глупая девчонка!
– Но папá…
– Что “папá”? Я тебя просил! Я тебя предупреждал! А ты снова!
– Я ничего не делала! – запротестовала Виолетта.
– Ничего? Это, по-твоему, ничего? “Что же Эрик ты не весел, что ж ты длинный нос повесил”! Это твое творчество?
– Да, но…
– К твоему сведению, Эрик – это обращение, оно выделяется запятыми с двух сторон! Мало что дрянь пишет, так еще и с ошибками, стыдобища!
– Папá! Я не сделала ничего плохого! – принцесса опасно повесила голос и даже топнула ножкой.
– Ну конечно! Это не твои стишки подали королю Гонтона за завтраком!
– Но как?…
– Вот так!
– Но я же… но там дальше…
– А что дальше? “Как противен ты принцессе с бородой козлиной вместе”! Очень здорово, Виолетта, просто великолепно!
– Я не писала этого!
– Не лги. Ты уже призналась.
– А что Эрик? – с несчастным видом спросила Виолетта.
– Уехал. Стерпеть подобное оскорбление не сможет ни один мужчина. Скажи спасибо, что не разорвал все отношения. Все же он очень благороден!
Принцесса всхлипнула. Она же писала совсем другое! Она же собиралась провести с королем Эриком еще несколько дней, чтобы присмотреться. Она же готова была дать ему шанс!
– Вот что, Летта, я тебя предупреждал?
– Пре… предупреждал.
– Про первого встречного говорил?
– Говорил.
– Одевайся. Сегодня день твоей свадьбы.
Виолетта увидела в глазах отца необычайную решимость, не на шутку перепугалась и тут же залилась слезами.
– Папочка, я больше не буду! Я выйду за короля Эрика! Только не отдавай меня первому встречному!
– Поздно, Летта. Король я или шут? Одевайся, я сказал! Мы идем встречать жениха!
Глава 3. Слово тверже камня
Иногда король напоминал добродушного веселого гнома. А иногда он становился полководцем, властителем и порой даже тираном. Виолетта очень редко видела отца в гневе, а уж в гневе, направленном на нее саму, и вовсе никогда. Но про казни слышала, и про то, как драли на конюшне провинившихся лакеев, и про то, как король приказал отрубить руку обокравшему его камердинеру. Спорить с отцом она все же не посмела.
Вместо домашнего платья было надето платье для прогулок. Вместо