Путешествия сквозь миры всегда давались мне тяжело, но это в первый же час переплюнуло все, что пришлось пережить до сих пор. Даже то, где мне не посчастливилось встретиться нос к носу с драконом – ручным и очень воспитанным, как выяснилось позже – начиналось гораздо приятней.
Но почему в этот раз все снова пошло не так?
Госпожа Карпова, старшая из сестер нашего ордена, лично открывала портал для перемещения, но дорога все равно оказалась не такой простой, как мне обещали.
Пространство между нашей прекрасной землей и миром, в котором я оказалась – внешне напоминающее абсолютно пустой белый зал – не самое приятное на свете место, но в этот раз мне снова пришлось в нем задержаться.
Дверь, ведущая в лекарскую палату, оказалась заперта, и хранитель, будь он неладен, никак не хотел меня пропускать, даже заполучив заветную золотую монету в качестве платы за переход.
По земным меркам за нашими препирательствами наверняка прошло не больше часа, но мне это время показалось вечностью. И теперь я чувствовала себя поднятым из могилы мертвецом, хотя всего лишь оказалась в теле мертвеца. В очередной раз.
– Ругается… кажется. Признаться, я не вполне уверен, – высокий суровый мужчина с копной волнистых черных волос наклонился прямо к моему лицу, силясь услышать больше. – Дорогая, с вами все хорошо?
Его щека на секунду коснулась моей, и я заругалась пуще прежнего, но, поймав на себе его удивленный взгляд, быстро прикусила язык.
Показывать характер с порога – то, чего Карпова очень настойчиво просила меня не делать на последнем инструктаже…
За спиной незнакомца толпились еще какие-то люди, но рассеянный взгляд, затуманенный припарками и лечебными снадобьями, не давал мне как следует их рассмотреть.
– Я… – мой голос дрогнул, и фраза так и осталась незаконченной.
Мужчина, больше всех интересовавшийся моим состоянием, был немолод, но все еще красив и по-спортивному подтянут. Светлые глаза оттеняли волосы и цветом напоминали штормовое море, так что взгляд против воли казался жестким.
– Не может она после такого чувствовать себя хорошо! – жарко возмутилась девчонка, голос которой я слышала чуть раньше. – Она ведь только что…
Умерла.
Это зловещее слово наверняка вертелось у нее на языке, но она так его и не озвучила.
Они вечно боялись очевидного.
Почила. Ушла. Оставила бренный мир. Что бы ни было в ходу в их мире – в точку.
Женщина, что лежала на больничной кровати секунду назад – умерла, проклиная мир и моля о справедливости. И ответом на ее темную молитву явилась я. Не просто занять чужое место, но мстить и карать ее именем. Дланью, что забытые боги дали подобным нам. Судьбам, что ищут виноватых и творят правосудие так, как сами его понимают.
– Воды, – хрипло попросила я, и мужчина сделал знак юной медичке поскорее выполнить просьбу.
– Принесите же скорее воды моей жене!
Значит, он муж умершей девушки. Не отец или дядя, а именно муж. К тому же достаточно богатый, чтобы определить ее в лекарский дом. Занятно. И так плохо, что даже хорошо.
Ожидая, пока молодая медичка наполнит кубок и поднесет его к моим иссушенным губам – тем, что на время стали моими – я внимательней всмотрелась в лица собравшихся в палате.
Их было не много: уже знакомый мне муж и две девочки – подросток и совсем малышка. Негусто для последнего прощания.
– Драгоценная, мы все так за вас переживали! – затараторил муж. – Дочери места себе не находили.
Я взглянула на старшую девочку, что даже не пыталась скрыть презрительной гримасы, и, не сдержавшись, хмыкнула. Та смело ответила на мой взгляд и отошла к окну, но при этом осталась на прежнем месте.
Я нервно заморгала, стараясь избавиться от наваждения.
Похоже, чаепитие с хранителем в безвременье меня и правда серьезно потрепало, раз я только сейчас заметила, что девочек постарше – две.
Конечно, они выглядели совершенно одинаково и даже одеты были похоже – в элегантные приталенные платья с серебряными звездами, вышитыми по подолу – но не заметить такое?
Близняшки, подумать только!
В отличие от своих опытных и умных сестер-судеб я редко угадывала убийцу вовремя, всякий раз доводя до неприятной сцены и шумного финала с обидами и обвинениями. Но тут готова была поставить, что виновата одна из близнецов. Или даже обе сразу.
Мое тело явно было очень молодо, значит, наша юная красавица вышла замуж за вдовца с детьми.
Что ж, все выглядит не так уж сложно.
История, банальная и старая как сам мир: падчерицы ненавидят мачеху, что по возрасту могла бы быть их старшей сестрой, но никак не матерью. Которой отец покупает больше красивых платьев и любит больше.
Интересно, как они решили свою маленькую проблему: столкнули несчастную с лестницы или придумали нечто поинтересней?
Надо попросить Блика принять