К тому моменту, когда Элвин вернулся в свою любимую комнату с видом на парк, он уже успел настолько накрутить себя, что не сразу заметил в ней постороннего и обнаружил его, только услышав рядом с собой вежливое покашливание. Это было настолько неожиданно, что молодой человек не сразу решился оглянуться – замерев на месте, он некоторое время старался унять бешено колотящееся сердце. Наконец, ему удалось это сделать, и он медленно повернулся к внезапно материализовавшемуся источнику опасности. То, что он увидел, заставило его сначала раскрыть рот от удивления, а затем протереть глаза, чтобы убедиться в том, что он не спит. И если раньше ему казалось, что настолько явное проявление удивления возможно только в плохих фильмах, то теперь он понял, что иногда только так можно отличить фантазию от реальности. Перед ним, развалившись в кресле, сидел самый настоящий карлик – с длинной бородой, которая была несколько раз обмотана вокруг его тела, и в остроконечной зеленой шляпе. Прям Черномор, отметил про себя молодой человек.
– Здрасьте, – только и нашелся он, что сказать, разглядывая гостя.
– И вам не болеть, милейший, – отозвался тот, широко улыбнувшись и продемонстрировав при этом два ряда великолепных зубов.
– Ээ… – Элвин чувствовал, что вот-вот грохнется в обморок. – Чем обязан? Разве мы знакомы?
– Не помню такого, – все тем же насмешливым тоном ответил карлик, закидывая ногу на ногу. – Но разве это важно? Что вы все заладили: знакомы, не знакомы – на мой взгляд, главная прелесть общения заключается как раз в том, чтобы заводить эти самые знакомства.
Понимая, что происходит что-то странное, Элвин постарался взять себя в руки и вдруг хлопнул себя по лбу:
– Точно! Как я мог забыть?!
– О чем вы говорите, уважаемый?
Не обращая больше внимание на настырного коротышку, молодой человек торопливо достал из кармана пузырек с таблетками. Теперь уже настал его черед насмешливо взглянуть на своего собеседника:
– Мне всегда было интересно, насколько быстро это действует. Вот сейчас и увидим.
Закинув в рот сразу двойную дозу лекарства, он запил ее стаканом воды и принялся спокойно наблюдать за тем, как карлик сначала лишился своей шляпы, под которой оказалась блестящая лысина, а потом, взмахнув коротенькими ручками, вовсе растворился в воздухе, словно его и не было.
– У-ух, – Элвин был впечатлен скоростью, с которой все произошло, и с уважением