– Там дальше пасека, – сказала я через пару минут молчания. – Деда Григория. За ней лес… Тропинка к озеру ведет.
– Что за озеро?
– Глубокое и холодное. Я купалась там, – зачем-то доверительно сообщила я. – А сегодня баба Клава сказала мне, что купаться не стоит…
От страха и волнения я несла всякую чушь – говорила, лишь бы не идти в мертвой тишине, ведь тогда мысли становились громче. А слушать их я не желала.
– Холодное, – повторил Макар и чертыхнулся, перейдя на «ты». – Веди.
Я молча прибавила шагу. Слабый свет фонарика выхватил из темноты деревянные крохотные домики – точно моровые избы, они стояли в ряд на тонких опорах. Я снова поежилась. На ум пришли слова бабы Клавы – предостережение, которому я не придала особого значения, а сейчас мне страсть как не хотелось идти к воде.
«Но девочка, – напомнила я. – Могла потеряться в лесу, упасть и потерять сознание… Надо помочь».
Пасека сменилась лесом, который и при дневном свете выглядел зловеще, а уж в ночи… Я недовольно засопела и на всякий случай почти вплотную приблизилась к Макару.
– Страшно? – шепотом спросил он.
Не услышав в его вопросе издевки, я так же тихо ответила:
– Не по себе. И как раньше наши предки выживали без электричества…
Справа раздался какой-то треск. Я взвизгнула и схватила Макара за руку, но промахнулась и вцепилась в бок.
– Ты бы еще на меня запрыгнула, – послышался над ухом смешок. – Это всего лишь ветка, Мира. Нет там никого.
От его тела приятно веяло теплом, а меня колотил озноб. С сожалением отстранившись, я буркнула:
– Ну извини. Я обычно по лесам ночами не хожу.
– Так и оставалась бы в деревне.
Проигнорировав справедливое замечание, я бодро потрусила по тропинке. Недавний испуг сменился желанием доказать, что я тоже не лыком шита и вполне могу быть полезной.
– Озеро уже близко. Минут пять еще.
– По сторонам смотри, – велел Макар. – Мало ли…
Я послушно завертела головой, время от времени направляя фонарик в непролазные дебри. Света катастрофически не хватало – современное устройство не справлялось с темнотой, окутавшей лес.
– Постой, – окликнул Макар.
Я тут же замерла. Послышался треск, сдавленное ругательство – Макар нырнул куда-то в кусты, откуда вскоре появился с угрюмым видом.
– Пошли обратно.
– В смысле? – не поняла я. – А поиски? До озера еще не дошли.
– На озеро нам уже не надо.
Я похолодела и одними губами спросила:
– Что там?
Макар только мотнул головой. Пребывая на грани ужаса, я шагнула в кусты…
Он поймал меня за руку, сжал запястье.
– Лучше не стоит, Мира.
– Пусти, – упрямо выговорила я. – Пусти, все равно посмотрю.
Чужие пальцы, стискивающие запястье на манер браслета, разжались. Дрожащей рукой направив фонарик в гущу леса, я осторожно