Лазар – мой бог, покровитель дара целителей – не примет мою молитву. Ему угодно спасение жизни, а не отнятие ее, и никаких оправданий не существует. Теперь даже в храм не зайдешь, не попросишь для мамы покоя в посмертии. Хотя здесь-то можно и не просить – и без того…
Скольких я убила? Не помню – все было, как в кошмарном сне, когда убегаешь от неведомого страха, отбиваешься, и все кажется медленным-медленным, как будто прорываешься сквозь густую пелену… а проснувшись, не можешь ничего вспомнить – лишь отчетливое ощущение ужаса да бешено колотящееся сердце. Может, я все-таки проснусь?
Вот только чужой нож в бурых разводах был слишком тяжелым для сна. А еще рядом с ножом валялось три кошеля. Даже в самом кошмарном сне мне не пришло бы в голову обирать тела. А тут вот – додумалась. Как будто нашептал кто… может, и нашептал, та же странная женщина, что приходила во сне. Ведь это она открыла портал – я на такое не способна…
Если бы у человека была только душа, я бы осталась в этом лесу, под цветущей яблоней – и умерла. Куда-то идти, пытаться выжить – зачем? Но тело снова было здоровым, оно хотело жить, настойчиво требуя еды. Придется искать людей… Людей, пищу, какую-нибудь одежду – моя превратилась в живописные лохмотья – ночлег. Придется как-то жить. Понять, наконец, на каком я свете. Может быть, тогда станет ясно, что делать потом.
Если идти вниз по реке, как бы мала она ни была, рано или поздно набредешь на людей. Весь вопрос в том – когда. Устав пробираться по кустам, сдирая с лица мерзкие липкие нити паутины, я как раз собралась просто плюхнуться и отдохнуть, как лес закончился. Внезапно – ровной линией. Так бывает, когда его вырубают специально. А за полем в три перестрела стояли городские стены.
Я вздохнула – это было слишком. Либо мне несказанно везло, либо то, что я сочла бредом, было правдой. Оставался, правда, еще один вариант – что все происходящее было предсмертными видениями… тогда, наверное, могло быть и хуже. Лучше уж неведомый город, чем дыба.
Попасть за ворота оказалось неожиданно просто. Я боялась, что стража решит обыскать подозрительную оборванку. Боевой нож, кошелек с немаленькой суммой – и как объяснить, откуда это взялось, снова не угодив в застенок? Нет уж, только не все сначала. Лучше пусть убьют.
Стражники только скривились, глядя на меня:
– Подаянием живешь? – спросил один.
Я кивнула.
– И когда уже запретят такую шваль в город пускать, – сплюнул он.
– Не ворчи – вмешался второй, постарше, – А ты, девка, послушай моего совета. Рожа у тебя вроде симпатичная, фигурка тоже ничего. Хочешь, познакомлю с одной женщиной? Отмыть тебя, одеть – от желающих отбоя не будет. Денег заработаешь.
– Спасибо почтенный, – я опустила глаза долу. – Я подумаю.
– Ну, думай, – хмыкнул он. – Голод-то не тетка. Много вас таких из деревень