«Золотым деткам», как их все стали называть, отвели отдельное помещение на втором этаже и показывали гостям, как редкую диковинку. Скоро про них стали говорить, как про «жемчужину» губернии, и о «золотых детках» даже писали в разных странах.
Но последние годы супруги жили очень уединенно и никого не принимали, довольствуясь услугами столь же пожилой семейной пары слуг. Умерли они в один день, потому что Наталья Николаевна пережила Петра Петровича всего на несколько часов.
Старые слуги сразу же отправили весточку в Отрадное, где жили родные усопших. Те же, как и многочисленные другие родственники, приехав, занялись организацией похорон и, как и следовало ожидать, захотели заглянуть в комнату с «золотыми детками».
Но когда дверь отворили, там никаких фигур не было, а на всем лежал толстый слой пыли, показывающий, что сюда уже много лет никто не заходил. Слуги тоже ничего не знали об их исчезновении. Родственники Безуховых и Ростовых еще несколько лет искали по всему поместью пропавших «золотых деток», но ничего так и не нашли, хотя перерыли весь парк. Даже пошел слух, что и не было никогда «золотых деток», а были лишь гипсовые мальчик и девочка, покрашенные блестящей краской. Также выдвигалось предположение, что «золотых деток» давно расплавили, сделали из них слитки золота и продали. Словом, тайну свою супруги унесли с собой. И поместье с тех пор стоит покинутым, хотя иногда появляются сведения, что туда прокрадываются неизвестные и что-то там делают».
Алексей Александрович был очень удивлен полученными сведениями, взял газету у Дмитрия Ивановича и обещал все в точности переписать, а потом газету в целости и сохранности вернуть ему. Но как все это можно было связать с полученным анонимным письмом, они оба даже предположить не смогли.
Ну, а жизнь тем временем в имении шла своим чередом. И пока они продолжали обсуждать «золотых деток», к Лидии Ивановне пришла Долли, чтобы поблагодарить за пирожки, которые каждое утро ей посылали, но та и слышать ничего не хотела.
– Что вы, что вы… У вас же дети. А для нас пироги ночью пекут, и я вам и во второй флигель сразу велю часть их отнести.
– Дети… Какая это все-таки забота! Я без конца штопаю свою и детскую одежду, а Стива… Ой, что это я! Как будто жалуюсь! До осени благодаря Алексею Александровичу и вам, мы здесь спокойно проживем, а потом уж…
– Дорогая…
– Нет, это для вас пирожки – мелочь, Лидия Ивановна, а для меня очень важно. Знаете, я вам так благодарна, потому что мне здесь хорошо и спокойно. Я счастлива! Давно такого чувства не