Рука Влада непроизвольно сжимается в кулак, ногти вонзаются в кожу. Никто не смеет обижать блаженную! Боги Мар Велла не позволят.
Пройти мимо, в ожидании, пока божества или герои покарают злодеев? А может, сам Локи привёл сюда юношу, чтобы сделать его орудием… Но что Влад может против этих здоровяков? Призвать к совести, напугать, пригрозить, сбить с толку? Сам ещё попадёт в переделку – один против четверых! И он отнюдь не атлет, скорее, танцор – высокий и стройный, больше любит тренировать мозг, а не мускулы. Впрочем, ум – тоже небесполезная штука. Влад нащупывает за поясом мешочек – если бы денег!
Парни забавляются, перекидывая белого котёнка, за которым радостно бросается сумасшедшая. Котёнок не пищит, а тихо стонет.
Влад решается выйти на эту сцену. На всякий случай он внимательно осматривает «декорации»: плексипластиковые доски, мусор…
Парень с подпиленными рогами, зарычав, сворачивает котёнку шею, а тушку швыряет под ноги нищенке. С улыбкой блаженная опускается за зверьком, но что-то начинает понимать, испачкавшись в его крови, и затравленно снизу вверх смотрит на окружающих.
Влад чувствует – если ещё помедлит, ей тоже свернут шею. Или даже хуже… Он срывает с себя перчатку.
Рогатый тянет Агату наверх, и её хватают за руки двое. В рот заталкивают грязную тряпку. Девушка не пытается вырваться, лишь с безумной надеждой заглядывает в глаза мучителям. Отшвырнув котенка ногой, верзила берётся за свой пояс.
– Эй, ищете блаженства, парни? – с максимально возможной для него уверенностью Влад заходит в подворотню. – Присоединюсь?!
– А ты кто такой? – говорит, конечно, рогатый. С чего бы им делить добычу с этим худосочным?..
Хорошо, что Влад никогда раньше не совался в трущобы, а Рияд сына ещё не представил горожанам. Князь явился, приказал похоронить Мариэтту под порогом борделя и закрыть его, а Владу посоветовал беречь кольцо. И вдруг разрешил прийти жить в цитадель! В каком качестве? Как надолго?.. Рияд счёл ниже своего княжеского достоинства объясняться с мальчишкой. Да уж, если чужая душа просто потёмки, то в душе его отца царит тьма!
– Сын хозяйки последнего в княжестве борделя, – улыбаясь, Влад делает ещё несколько шагов.
Ему кажется: Агата смотрит на него, будто узнала.
– Сынок, интересненько! – хохочет первый, а остальные подхватывают: – Бесплатно проведёшь, а? – Видно, они пока не в курсе судьбы Мариэтты и её заведения.
– Проведу… – Влад неспешно обходит компанию, как стрелка солнечных часов, – если совершеннолетние!
Парни многозначительно переглядываются. Бесплатный визит в бордель, вообще, заманчивое предложение, но их внимание приковывает… кольцо на руке юноши. Гранёный сапфир по цвету совпадает с глазами владельца, но такие мелочи их не волнуют. Каждый из них может поклясться, что вот к их чёрным или карим сапфировый пойдёт больше! Хотя какой дурак станет показывать в трущобах такое