– Так поступают только воры, а ты из приличной семьи! Что скажет матушка, когда об этом узнает? – сказала она, с трудом поспевая за сестрой.
– Легко тебе говорить! – ответила Олеся. – А как денежки достаются, ты не задумывалась? Я за всю жизнь столько не смогу заработать. Может быть, теперь мать не станет заставлять меня возвращаться в город. Плохо мне там. И хозяин жадный, сколько не трудись, а только копейки и перепадают.
– Матушка тебя заругает! – настаивала Мила.
Олеся в этом даже не сомневалась. Ведь мать ругала её по любому поводу. Но при этом она была уверена, что от денег родительница не откажется.
Продолжая спорить, девушки вышли на дорогу и продолжили свой путь в деревню. А лес между тем потемнел, зашумел пожелтевшими листьями, предвещая ухудшение погоды. И, действительно, не успели сёстры пройти и сотню метров, как с неба упали первые капли.
Пошёл мелкий и нудный осенний дождь. Сразу же стало понятно, что он быстро не закончится, и если не повезёт, то будет моросить несколько часов. От такого затяжного дождя совсем скоро раскиснет дорога. Идти придётся ещё дольше, ведь комья грязи начнут налипать на обувь, делая ноги тяжёлыми, заставляя двигаться медленно и с усилием.
Льняное тёмно-зелёное платье Олеси быстро напиталось влагой и начало путаться в ногах, мешая идти.
Мила закуталась в шерстяную кофту и приподняла рукой подол своей вышитой по краям юбки. Она жалобно вздыхала, бредя между кустами, усыпанными мокрыми листьями.
Вдруг сзади послышались какие-то звуки. Как будто кто-то продирался через лес. Упавшие на землю ветки трещали под чьими-то ногами. Шуршали кусты, цепляясь за одежду. Испуганно вскрикивали птицы, потревоженные вторжением чужака.
Олеся насторожилась. Она испуганно оглядывалась, ускорив шаг.
– Быстрее Мила, кажется, кто-то гонится за нами! Возможно, это те разбойники, стрелявшие в нашего попутчика, – прошептала она сестре, хватая её за руку.
Мила затряслась, как осиновый лист, губы её задрожали, а на глазах навернулись слёзы. Она не ускорила шаг, а наоборот, как будто впала в ступор. Олеся, ругаясь про себя, потащила её вперёд по дороге, укатанной повозками.
Звуки между тем приближались. Вскоре уже явно слышался топот бегущих ног. А ещё через мгновение из-за деревьев на дорогу выскочил человек в надвинутом на лицо плаще.
Олеся испугалась не на шутку. Она не знала, каковы намерения этого человека, но он явно не просто шёл по своим делам, а догонял именно их. А может быть, в свете последних событий у неё разыгралось воображение. Да и совесть девушки была нечиста, ведь брать чужое без спросу ей ещё не доводилось.
– Быстрее, быстрее Мила! – торопила она сестру, которая от страха еле-еле передвигала ногами.
А топот настигающего их мужчины между тем слышался всё ближе и ближе.
– Не спешите красавицы! У вас есть кое-что, нужное моему хозяину, – послышался