– Маменька говорит, что в академии могут быть аристократы!
– Милая, и зачем тебе аристократ? – удивилась мачеха.
– Но как же? Ты сама говорила, что они богаты и все такое…
– Не настолько богаты, чтобы тратить на них наше время. Мы найдём тебе в мужья принца!
Эдриан прыснул со смеха. Мадам Жизель нахмурилась и бросила на сына осуждающий взгляд.
– Принца… – завороженно, словно пробуя это слово на вкус, повторила Даниэлла. – Да, это именно то, что мне нужно!
– Конечно! На меньшее мы размениваться и не будем. Кстати о королевских персонах: наследник нашего королевства молод,красив и богат, а самое главное, он ищет себе жену! Точнее этим, наверняка, занимается его отец, ведь принцы редко думают о женитьбе в столь юном возрасте.
– Открою вам секрет, матушка, – съязвил Эдриан. – Никто не спешит пожениться в таком возрасте.
– Вот и не правда! Я очень хочу выйти замуж за принца! – оживленно завизжала Даниэлла и хлопнула в ладоши.
– Тогда нужно подумать, где же вас познакомить, – задумчиво протянула мадам Жизель. – Это нужно сделать, будто случайно. Подстроить всё так, словно сами боги предзнаменовали вашу встречу с Его Высочеством.
– Я не думаю, что принца так легко можно встретить, – подала голос Золушка. – Вероятно, он все время находится в соответствующем окружении, среди знатных особ.
– Ты-то вообще помалкивай! – раздраженно бросила мачеха. – Что такой замухрышке, как ты, может быть известно о принцах? Смех да и только.
– Вы правы. Я мало что в этом смыслю.
«Принц наверняка должен быть мужественен, красив и благороден, – подумала девушка, но почему-то невольно вспомнила Филиппа. – Он должен быть кем-то, вроде того парня. Только гораздо гораздо богаче!»
– Идём, Даниэлла! Нам надо многое обдумать на счёт твоего удачного замужества. А ты, Золушка, немедленно преступай к работе! Бездельников в этом доме я не потерплю!
Белокурая красавица послушно принялась за домашние хлопоты и не заметила, как наступил вечер. Когда на улице стало смеркаться, девушка решила проведать отца. Она тихонько поднялась на второй этаж дома и осторожно шмыгнула за нужную дверь. Мачехе не особо нравилось, что дочь и отец были настолько близки, и за это она ещё больше издевалась над бедной Золушкой.
– Папенька… – тихо сказала девушка, всматриваясь в полумрак.
Болезненный мужчина пластом лежал на кровати, освещенной лишь парой свечей. Когда дочьподошла поближе, то услышала затрудненное дыхание отца.
– Милая, это ты? – спросил он и сильно закашлялся.
– Да, папенька! Я пришла узнать, как твоё самочувствие, – Золушка присела на табуретку возле кровати и взяла отца за руку. – Помогает ли то лекарство, что прописал доктор?
– Я хотел бы сказать, что это так, но не хочу тебя обманывать. Боюсь, что мне уже осталось недолго.
– Не говори так, отец! Ты должен держаться, ради меня!
На глазахЗолушки проступили слёзы, и она сильнее сжала руку мужчины.
– Я